Куда не ведёт дорога

– Бедный, – сочувственно произнесла Рилл, глядя на останки древнего жителя Пайтити. – Вряд ли он предполагал, что его жизнь оборвется здесь. Пойдемте отсюда скорей, а то это место наводит меня на мысли, что наша война может кончиться так же однажды.

– Нет, если наша война кончится так же, от нас не останется даже этого. От Суталы не останется ничего, – покачал головой Ирн и угрюмо пошел дальше.

Никто не стал возражать, все молча двинулись следом за ним.

Теперь каждый внимательно смотрел под ноги и по сторонам, но ни живых, ни мертвых больше не встречалось. Гробовая тишина, нарушаемая лишь шагами незваных исследователей, казалась теперь еще более тягостной.

– Тебя Ирней научил плеваться фразами на разных языках? – поинтересовался у сестры Никк, пытаясь разрядить обстановку.

Та хмыкнула, но промолчала.

– Попрошу, por favor! – не оборачиваясь, возмутился Ирней. – Я что, вечно крайним буду?

– Только пока не создашь супергероев из комиксов на жидких кристаллах, – ответила ему Аня.

Все засмеялись.

– Видишь, даже земляне замечают твою привычку выпендриваться, – поддержал Никк.

– Кто бы говорил, заклинатель огня, – пробурчал тот.

Настроение у всех немного улучшилось. Вскоре вдалеке показалось величественное строение, выделявшееся среди руин своими размерами. Как ни странно, но время его словно не тронуло, – кладка светлого мрамора неплохо сохранилась, хоть и обросла зеленью кое-где.

Здание походило на настоящий дворец. По обеим его сторонам простирались широкие террасы, над ними возвышались этажи с резными балконами и красным орнаментом на фасадах.

– Это секретная база ваших предков, сверхцивилизации? Больше похоже на храм или собор, – с сомнением заметила Аня. – Хотя, признаю, вкус у них был.

– Когда вокруг тебя охотятся индейцы с луками, очевидно, приходится маскироваться, – пожала плечами Рилл.

– Действительно красиво, – согласился Никк, – не хватает только жизни.

Пока все рассуждали о прекрасном, Дафна поднялась по ступенькам и остановилась у затянутых разросшимися зелеными лианами ворот. Те величественно возвышались на несколько метров, сверкая на солнце золотым узором.

– Заперто, – констатировала она, толкнув массивную дверь.

Аня окинула взглядом внутреннюю часть террасы. Тяжелый свод подпирали высокие колонны, вдоль стен стояли полуразрушенные статуи, в которых угадывались фигуры когда-то прекрасных изваяний. Справа от одной скульптуры виднелся неприметный проход во внутренний двор.

– Дай попробую, – предложила Рилл и, достав из сумки маленький зеленоватый кристалл, подошла к Даф.

Сжав камень в одной руке, Амариллис вытянула другую и направила на ворота. К ним с разных сторон потянулись мощные лианы, железной хваткой зацепившиеся за выступы золотого орнамента. Даитьянка резко отдернула руку, растения с силой подались назад, натянулись, как струны, и оборвались. Ворота не шелохнулись. Рилл разочарованно вздохнула.

– Может, попробовать заморозить камень, а потом разбить?.. – подключился к делу Ирн.

В это время Аня продолжала изучать дворец. Да, она определенно все это уже видела. И даже помнила где. Вон там, среди сорняков по периметру двора виднеется декоративный ров, где некогда журчала вода. Здесь должна стоять огромная керамическая ваза, а тут… Аня подошла к противоположной стене и ахнула, увидев позолоченный профиль сокола.

– Знакомая картина, правда? – раздался за спиной голос Никка.

– Ты тоже это помнишь?

– В мельчайших подробностях, – подтвердил он, проводя ладонью по золотой гравюре.

– Но тогда все было… – Аня запнулась, не в силах найти подходящее слово.

– Живым? – не поворачивая головы, Никк покосился на нее. – Да, мы словно побывали в прошлом. И я ума не приложу, как такое возможно. Вероятно, книга сама по себе сильный источник энергии, и мы видели это, потому что она где-то рядом. Другого объяснения у меня нет.

Их разговор прервал грохот, и к ногам прилетели осколки льда. Аня с Никком повернулись к воротам. С дверей храма сыпалась ледяная крошка, но каменным створкам все было нипочем.

– Эй, помочь не хотите? – раздраженно крикнула им Дафна.

– Хотим, – отозвался брат. – Идите сюда, здесь есть другой вход.

Ничего не объясняя, он перешагнул через оставшуюся от растаявшего льда лужу и, пройдя вдоль веранды, скрылся за поворотом. Аня поспешила за ним.

Тропинка, что в их сне утопала в цветах, заросла торчащим в разные стороны бурьяном, цепляющимся за одежду. Девушке пришлось обзавестись огромной дыркой на джинсах, чтобы добраться до пруда.

– Как думаешь, что теперь скрывается на той стороне? – спросила Аня, заглядывая в неподвижную, будто стеклянную воду.

– Тайны прошлого? – пожал плечами Никк. – Надеюсь, я не поспешил с обнадеживающими заявлениями, и отсюда по-прежнему можно попасть внутрь.

– Что вы нашли? – Из-за деревьев раздался голос Ирнея, а следом за ним показались розовые волосы Рилл и бордовый кардиган Дафны.

– Там есть галерея, ведущая в храм, – Никк указал на стену, нависающую над водной гладью.

– Откуда такая уверенность? – Даф скрестила руки на груди в ожидании объяснений.

Аня глянула на Никка, тот кивнул ей в ответ.