Куда не ведёт дорога

– У вас здесь еще и земляне, – не скрывая воодушевления, всплеснул руками помощник Крейна. – Чарна! Хотя нет… Оставим их напоследок.

Чарна бросилась было к Ане, но, остановленная командой, мотнула растрепанной огненной гривой и переключилась на Дафну.

– Пап, как ты? – прошептала Аня. Она уже успела рассмотреть, что ран или порезов у отца не видно.

– Пока жив, – потирая затылок, успокоил ее Александр. Поднимаясь на ноги, он увидел, что вокруг творится. Его глаза остановились на беседующей с Лиром темной фигуре. – Черт, не успели!

– Вы его знаете? – Рядом оказался Никк, переводя дыхание.

– Знаю, это Хораун, – кивнул мужчина. – И если с фоморами можно договориться, то с ним – нет.

– Тогда, может быть, вы знаете, как убраться отсюда?

– Портал, – Александр указал на стену в противоположном конце зала. – Он должен все еще работать. Мчаться через весь Пайтити сейчас бессмысленно.

Стараясь не попасться на глаза Хорауну, археолог потащил Никка с Аней за собой прямо между звенящими клинками, словно сражающиеся были не более чем отрабатывающие удары ученики.

– Они тебя не тронут, – заверил Аню отец, заметив ее испуг. – Скажем так, им приказано не убивать.

Когда все трое добрались до середины зала, дорогу им загородил Нагал. Он походил сейчас на свирепого бойцовского пса, которого долго держали на привязи и наконец-то отпустили.

– Открывайте портал, я достану книгу! – крикнул Никк, не отрывая взгляда от неприятеля. Их клинки сошлись.

Александр потащил дочь прочь от поля боя и толкнул ее за колонну, где они вдвоем смогли укрыться буквально за мгновение до того, как в воздухе над их головами просвистел меч. Откуда-то выпрыгнул Тейн, оказавшись прямо перед Никком.

– Даже если бы мы хотели, то не смогли бы тебя пропустить, даитьянин, – произнес он, вздымая оружие.

– Никто не спрашивает, чего вы хотите! – парировал Никк, маневрируя между противниками.

Снова раздался грохот, и нагромождение вокруг пьедестала полетело во все стороны, поднимая облака пыли. Появилась Дафна, ловким прыжком заняв позицию между дуэлянтами.

– Иди! – бросила она брату. – Я с ними разберусь!

Никку не нужно было объяснять дважды, он в два шага оказался у цели. Замерев на долю секунды над сверкающим переплетом, даитьянин набрал в легкие воздуха и взял в руки книгу.

– Никк, сзади! – закричала Аня, но поздно.

Хораун властно взмахнул рукой, и Никк, как марионетка, взмыл вверх, ударился спиной о колонну и упал, лишившись чувств. За миг до потери сознания он успел швырнуть книгу в сторону Ани.

– Вы целы? – Из-за пылевой завесы вынырнула Амариллис. – Нужно уходить, пока все в замешательстве.

– А как же Никк? – дрожащим голосом спросила Аня, глянув на колонны, за которые упал парень.

– Главное – унести подальше книгу. Когда фоморам будет больше нечего здесь ловить, они оставят нас в покое, – заверила ее подруга. – По крайней мере на время.

Аня подняла с пола фолиант, оказавшийся, к ее удивлению, совсем не тяжелым.

– Чтобы открыть портал, не хватает двух кристаллов в арке, – произнес Александр. – Один мы нашли, прежде чем вы появились, но второго нет.

– У нас есть свои, – предложила Рилл. – Только нужно добраться до наших рюкзаков.

– Нет, другие не подойдут. Нужно найти оригинальный, он точно где-то здесь.

Они растерянно оглянулись: найти маленький кристалл в полуразрушенном зале совсем непросто, но что им остается?

Тем временем дорогу Хорауну загораживала одна лишь Дафна, и он уже властно занес руку в воздух, когда Лир с яростным криком сбил его с ног.

– Я же сказал, что разберусь сам, – недобро оскалился он, прижав острый клинок к горлу командира.

– Так разбирайся, – злорадно смеясь, прошипел тот и кивнул на что-то за спиной фомора.

– Они что, между собой воюют? – удивилась Рилл, обшаривая вместе с Аней пол в поисках кристалла.

– Ага, а я еще спрашивала, почему бы вам с ними не договориться, – согласилась та, краем глаза следя за происходящим.

Лир обернулся, и в тот же момент Даф с грозным воплем пронзила своим клинком плечо фомора. Если бы он не успел отпрянуть в последний момент, она непременно попала бы прямо в сердце Лира. Он взвыл, выронил меч и, не удержавшись на ногах, покатился вниз по развалинам храма.

– Дело плохо, нужно поторопиться, пока они не поубивали друг друга, – заметил Александр и показал на что-то в нескольких метрах от них. – Вон он!

Придавленный мраморной колонной, среди обломков лежал скелет, продолжая даже после смерти сжимать в руках – точнее, в костях, оставшихся от когда-то сильных пальцев, – желтоватый кристалл с коричневыми прожилками.

– Я достану, – с этими словами археолог бросился в сторону кристалла. – Ждите у портала!

– Пошли, – Рилл взяла Аню за руку. – Ты охраняешь книгу, а я охраняю те…

Даитьянка неожиданно закашлялась, оборвав фразу на полуслове, и схватилась за горло. Упав на колени, она тщетно пыталась говорить, показывая на что-то за своей спиной.

Аня растерялась и буквально через пару секунд почувствовала, что взлетает над полом. Неведомая сила подняла и повернула ее лицом к пьедесталу, возле которого зловеще возвышалась фигура Хорауна.