Куда уходит кумуткан

— Думайте о хорошем! Иначе привлечёте внимание злых духов, и они за нами увяжутся.

В сопровождение Максим взял два отряда лучников и один отряд латников. Они должны были отбивать атаки духов. Кроме того, Максим позвал гномов, живших в Тайге. После Аргуны они обещали помогать вождю «Бурхана» и сразу откликнулись на его просьбу.

Всё же Максиму было неспокойно. Он шёл за Аюной и никак не мог придумать ничего хорошего. Память упорно вела к школьному залу, к коричневому гробу с цветочной оборкой. Максим всматривался в восковое лицо учителя и ждал, что он откроет глаза, осклабится пустым ртом — это будет означать, что злые духи почувствовали чужаков на своей тропе. Их тут было много. Аюна сказала, что они — падальщики: ходят по траурным дорогам, пьют пролитое в слезах горе, подпитываются им. Максим мотнул головой. Решил думать об Аюне, о том, как они познакомились.

Мама привезла его в квартиру Жигжита, представила новой сестре. Как только они остались наедине, Аюна заявила, что будет с ним дружить, если он пройдёт экзамен. Спросила, как он ест кедровые орешки. Максим сказал, что надкусывает скорлупу, а ядрышко выуживает языком. Аюна отсыпала ему горсть и попросила доказать. Максим доказал. Вернул ей пустые скорлупки. Аюна внимательно перебрала их, убедилась, что каждая из них расколота пополам, на две чашечки.

— Хорошо.

Затем спросила, что делает Максим, если у него к зубам прилипла смолка[30]

. Максим ответил, что берёт сразу несколько смолок — когда жуёшь большой комок, к зубам ничего не прилипает.

— Верно.

Наконец Аюна спросила, как Максим заваривает чай с лимоном: режет лимон кружками или выдавливает из него сок. Максим, помедлив, ответил, что сам чай не заваривает, а его мама в пустой чашке толчет лимон с сахаром и потом уже наливает заварку. Аюна улыбнулась. Это был правильный ответ, и она согласилась дружить с Максимом. Лишь полгода спустя он узнал, что сама Аюна щёлкать орешки не умеет — вместе со скорлупой прокусывает и ядрышко, а потом выковыривает его ногтём. Пришлось учить её.

Вспоминать это было приятно. Восковое лицо учителя заросло цветами и спряталось под дёрном. Злые духи так и не почувствовали чужаков.

— Что теперь? — спросил Саша, когда они оказались у дороги.

— Спускаемся к озеру. Оттуда пойдём в Чёртово поле.

— Чёртово поле?! — удивился Максим. — Ты уверена, что нам туда?

— Да.

Чёртово поле было не самым приятным местом. На других наречиях оно было известно как Гиблодол или Холмобес. Это был небольшой лесок, с одной стороны отгороженный берегом озера, а с двух других — проспектом Жукова и улицей Дыбовского. Ребята обходили его стороной. Холмистое, перерытое канавами, заросшее ивняком и берёзками, Чёртово поле привлекало бомжей, алкоголиков и бродячих псов. Даже самые отчаянные мальчишки никогда бы не построили тут штаб. На Сашиной карте Чёртово поле было отмечено большим вопросом, никому не доводилось исследовать его тропки и лужайки.

Ребята знали, что в марте едва ли повстречают здесь кого-то, было ещё слишком холодно, но шли медленно, вслушивались в тишину снежной закипи.

Далеко идти не пришлось. Аюна привела на прогалину в березняке. Под гладкой пеленой снега угадывались очертания столика, скамейки и двух толстых брёвен. Летом здесь, должно быть, жарили шашлыки, запекали в углях картошку.

На поляне были свежие следы. Сюда кто-то приходил, совсем недавно. Значит, Аюна была права. Она указала в кусты. Приглядевшись, Максим и Саша увидели там брезентовый мешок.

Николай Николаевич, застрелив собаку, не захотел её закапывать. Земля была морозной и твёрдой, как камень — о такую можно и лопату сломать. О том, чтобы хоронить пса, уговора не было. Охотник ограничился тем, что оттащил его подальше от домов, бросил в кустарник. Аюна видела это и решила, что должна помочь собаке.

— Если она так и останется в кустах, её дух никогда не найдёт дорогу в загробный мир. Она заблудится на сумеречных тропах и будет по ним скитаться, пока её не съест злой дух. Ну или пока сама не станет злым духом. Если ей не помочь, она никогда не переродится.

— Может, просто закопать её? — предложил Саша.

— Нет. Нельзя. Сама душа на небо не поднимется. Ей нужно что-то вроде лестницы. Дым от костра станет такой лестницей. Душа собаки сама превратится в дым и полетит на небо.

— Разве у собак есть душа? — поморщился Саша.

— Дурак ты, Людвиг! У всего своя душа. Даже у такого, как ты, хоть верится в это с трудом.

— Очень смешно…

— Мама говорит, тут прошлым летом мёртвого бомжа нашли, — промолвил Максим.

— Это хорошо, — кивнул Аюна.

— Чего хорошего? — не понял Саша.

— На небе души ждут перерождения, — объяснила Аюна. — Папа говорит, там всё так же, как и здесь. Значит, дух поселится в своём Чёртовом поле. Ей будет одиноко. Хоронить нужно возле кладбища, потому что там много людей. Каждое кладбище на небе — это как село. Нельзя хоронить отдельно. Но тут кто-то умер, значит у собаки будет свой друг. Бомж станет ей новым хозяином.

— Хороший хозяин, — Саша усмехнулся.

— Там он не будет бомжом.

— Это почему?