Куда залетают орлы

- Скажу вам больше, - вежливо вставил Хэррод, - я впервые в жизни сел в самолет.

- Он впервые в жизни сел в самолет, - с отчаянием в голосе повторил Каррачола. - Господи, просто похоронная команда какая-то. Нам необходимы профессиональные альпинистыскалолазы, спасатели, десантники, а мы что имеем? - он медленно покачал головой. - Мы имеем не больше того, что мы имеем. Смит мягко начал:

- Мы - те, кого смог набрать полковник. Что скрывать он ясно вчера сказал, что будь у него время...

Каррачола ничего не ответил, другие тоже промолчали, но не требовалось быть ясновидящим, чтобы понять, о чем они думали. Каждый мысленно перенесся на несколько часов и несколько сотен миль назад, в кабинет вице-адмирала Ролленда, официального помощника директора морских операций, а на самом деле - начальника британской контрразведки, и его заместителя, полковника Уайет-Тернера, который мрачно и неохотно инструктировал их насчет задания. Похоже, оба они тоже сознавали, насколько безнадежной была предстоящая операция.

- Чертовски извиняюсь и все такое, ребята, но сейчас особенно время - деньги. - Уайет-Тернер, огромный, краснолицый, пышноусый похлопал указкой по настенной карте Германии, найдя на ней точку к северу от австрийской границы, чуть западнее Гарлиш-Партенкирхена. - Наш человек попал сюда в два часа ночи, но эти умники из штаба экспедиционных сил сообщили нам об этом только сегодня в десять утра. Идиоты проклятые! Идиоты, потому что не дали нам сразу же знать, и вдвойне идиоты, что нас не послушали. Черт их подери, научатся они когда-нибудь нас слушать или нет? - Он яростно помотал головой и опять постучал указкой по карте. - Ну, в общем, он вот тут. Шлосс Адлер. Замок Орла. Ей-богу, точное название. Туда только орел и может залететь. А наша задача...

- Но откуда такая уверенность, что он именно здесь, сэр? - перебил его Смит.

- Уверенность обоснованна."Москито", на котором он летел, совершил вынужденную посадку в десяти милях от этого места. Пилот успел сообщить по радио, прежде чем появился немецкий патруль. - Он замолк, угрюмо усмехнулся и продолжил: - Замок Адлер, майор Смит, - это гнездо штаба немецкой секретной службы и гестапо во всей Южной Германии. Только туда его и везти.

- А как его вообще занесло в те места?

- Такое вот везение. Прошлой ночью мы специально осуществляли массированный рейд на Нюрнберг и рассчитывали, что за целую сотню миль до самой австрийской границы не будет ни одного немецкого истребителя. По- видимому, какой-то шальной заблудившийся "мессершмитт". Но не в этом дело. Дело в том, чтобы его оттуда извлечь, пока он не запел.

- А он запоет, - пробурчал Томас. - Как пить дать. И какого черта они нас не слушают, а, сэр? Мы же за два дня их предупреждали.

- Ну что теперь канючить, - устало отозвался "УайетТернер. - Теперь уже ничего не поправишь. Он, конечно, заговорит, это - факт. Так что надо его оттуда извлечь. Чем вы и займетесь.

После этих слов Торренс-Смиз деликатно откашлялся:

- Но ведь существуют парашютисты-десантники...

- Боязно, Смизи?

- Естественно, сэр.

- Замок Адлер недоступен и неприступен. Чтобы его захватить, нужен целый десантный батальон.

- Конечно, - вставил Кристиансен, - на организацию массированной десантной атаки времени нет...

Судя по энтузиазму, которым кипел Кристиансен, обсуждаемая операция его сильно привлекала. Уайет-Тернер одарил его взглядом ледяных глаз и на реплику не отреагировал.

- Секретность и ловкость - вот залог успеха. - продолжал он как ни в чем не бывало. - В этом, джентльмены, я уверен, вам нет равных. Как и в умении выжить в тылу врага. Тут вам опыта не занимать. Майор Смит, лейтенант Шэффер и сержант Хэррод будут выступать в своем основном профессиональном качестве, они находятся в замечательной форме. Остальные с... хм... с несколько иными обязанностями...

- Да, все уже давно быльем поросло, сэр. - перебил его Каррачола. - По крайней мере, что касается Смизи, Томаса, Кристиансена и меня. Мы отстали от поезда. Понятия не имеем о современном оружии и технике рукопашного боя. О форме и речи нет. После двух лет сидения за конторским столом меня хватает только на то, чтобы пробежать пятьдесят метров за автобусом.

- Да вы ее моментально восстановите! - холодно парировал Уайет-Тернер. - Кроме того, все вы, не считая майора Смита, прекрасно знаете Западную Европу. Отлично говорите по- немецки. Сами увидите, что ваша боевая подготовка - в той мере, в какой она понадобится, - не хуже чем пять лет назад. У вас репутация исключительно ловких, находчивых и сообразительных людей. Если кто-то и способен выполнить это задание, то только вы. И потом, вы же добровольцы, не так ли?

- Добровольцы, - эхом отозвался Каррачола с непроницаемым видом. Он вопросительно посмотрел на Уайет- Тернера. - Есть, правда, еще один путь, сэр, - он сделал паузу и продолжил спокойно и неторопливо, - путь, стопроцентно гарантирующий успех.

- Ни адмирал Ролленд, ни я не претендуем на безошибочность решений, - медленно произнес Уайет-Тернер. - Мы упустили какую-то возможность? У вас есть радикальное решение?