Курьер-619 (Юпитер – Челябинск)

Воюющие стороны объединяло такое восторженное и жадное любопытство, отчего условный личный проигрыш всегда оказывался безусловным взаимным выигрышем.

Они узнали друг о друге так много, что даже устали от открытий.

Кирилл был переполнен новизной.

Наступающие отступили, и отбивающиеся сложили оружие.

Воцарилась качающаяся тишина – и сладостная ничья в обнимку.

Юля спросила тихо:

– Ты не обижаешься?

– Это был лучший Новый год в моей жизни!

Действительно, Гришка стал маленьким как мышь или даже как пищащий комар. Даже двое свирепых мужиков, которые гнались за юношей днем, уже казались смешными клоунами. Юля потянулась к Кириллу и жарко сказала в ухо:

– Спасибо!

– За что?

– За то, что ты – не паровоз.

Часть 3

Пространственно-временная червоточина

Глава 10

Гости с Весты

30 января 2252 года

Последние дни профессор Мамаев был мрачен. Вот и сегодня за завтраком он вел себя необычно угрюмо. Смотрел на двух веселых молодых людей, сидящих за его столом, и бормотал:

– Жизнь старика грустна, как крыло кем-то съеденной бабочки…

Потом он ушел к своим приборам, а Николетта вдруг спросила у Джера обманчиво-невинным голоском:

– Тебе не скучно со мной? Ты ведь такой чудовищно культурный умник, а я – простая девчонка-фоур!

Джер внутренне усмехнулся: «Простая девчонка-фоур!», а вслух ответил:

– Философ в обществе собутыльников, для которых его речи недоступны, перестроится и снисходительно примет их времяпровождение, насколько оно не выходит из пределов благопристойности.

– Это, наверное, опять Плутарх?

– Конечно.

– Но мы ведь не выходим за рамки благопристойности?

– Вроде, нет.

– А ты не хочешь выйти?

Джер напрягся. Она пододвинулась к нему и осторожно поцеловала его в щеку. Он, сидя неподвижно, сказал деревянным голосом:

– Действительно, почему бы и не поразвлечься со своим плюшевым медведем – все равно через пару недель его нужно будет выбросить на свалку.

– Вот как ты заговорил!

Джер медленно заговорил, осторожно подбирая слова:

– Николетта, четыре касты нашего мира – это четыре порядка в уровне доходов. За время, когда я с трудом зарабатываю сто долларов, ты легко получишь миллион. И сможешь нанять пару дюжин таких, как я, монопарней: для ухода за садом и бассейном, для массажа и секса. Все, что твоей душе угодно!

– Моей душе угодно, чтобы ты перестал смотреть на меня как на богатую самодурку и увидел во мне человека, который достоин не покупной, а настоящей любви.

– Что ты будешь делать с монолюбовью в своих фоур-небесах? – с горечью спросил юноша. – Насколько тебе хватит этой новой игрушки? Пока над тобой не начнут смеяться твои фоур-друзья? Ты оторвала достаточно лап у своего плюшевого медведя. Оставь ему хоть что-то, чтобы он мог ковылять по жизни дальше.

Джер встал и направился к выходу из кают-компании. Николетта сверкнула глазами ему вслед и уже открыла рот, чтобы сказать что-то ядовитое, но тут в динамиках станции раздался незнакомый голос:

– Транспорт «Валгалла» вызывает экспедицию профессора Мамаева. Профессор, вы меня слышите? Прием.

– Кто это? – удивилась Николетта.

Джер остановился и пожал плечами:

– Снова какая-то срочная доставка?

– Дедушка ничего про это не говорил.

В динамиках раздался голос профессора, который находился в соседнем помещении.

– Профессор Мамаев на связи. Что случилось?

Незнакомый голос ответил:

– Мы причаливаем на станцию «Европа-1» через двадцать минут. У нас на борту – представитель научного фонда, который финансировал вашу экспедицию.

– Странно, меня никто не предупредил о вашем визите… – раздался голос профессора. – Причаливайте ко второму шлюзу.

Николетта ткнула пальцем в клавишу внешнего обзора – и большой экран в столовой показал светлый горизонт Европы и транспортник, плавно приближавшийся к станции с целью занять большой шлюз, соседний с экспедиционным кораблем «Беринг», на котором прилетела группа профессора.

– Грузовик среднего класса, – отметил Джер. – На таком корабле может служить несколько десятков человек. Вот только вооружение у него как у крейсера, а не как у транспортника…

В столовую заглянул профессор:

– Николетта, надо приготовить какие-нибудь закуски и напитки, может, гости что-то захотят… Это неожиданный визит, мы, вроде, все согласовали с фондом перед отлетом… Пойду к шлюзу, встречу, а то заблудятся…

Через полчаса в кают-компанию ввалилась целая толпа людей, отчего в ней сразу стало тесно. Профессор пригласил сесть – и гости разместились за столом. Но двое из прибывших, несмотря на свободные кресла, остались стоять возле двери в позах профессиональных охранников. Это удивило и насторожило Джера. Что охранять на грузовом корабле? Откуда у этих парней с невозмутимыми лицами такие военные манеры?

Напротив профессора уселся мужчина лет сорока, одетый в кричащий костюм – белые брюки и красный свитер. Это сочетание было почему-то знакомо Джеру, но он никак не мог вспомнить, где видел такой же набор одежды.