Курс на Марс. Самый реалистичный проект полета к Красной планете

Отсутствие участия со стороны Буша-старшего в сочетании с противодействием руководства НАСА оставили ИИК сиротой, за которую заступались лишь некоторые сотрудники Космического совета и несколько дружественно настроенных конгрессменов. Не имея практически никакого реального политического влияния, они были вынуждены попытаться финансировать ИИК, украв несколько небольших ассигнований у Конгресса. Когда об этом узнали политические противники администрации, они воспользовались случаем, чтобы унизить Буша и главу его Космического совета Дэна Куэйла. Кевин Келли, помощник сенатора Барбары Микульски от демократической партии Мэриленда, возглавил разгром и взял на себя задачу выявлять любые случаи, когда НАСА присваивает средства, чтобы потратить их на ИИК. Тем временем в 1992 году руководителем НАСА стал Дэн Голдин, который пришел к выводу: лучший способ сохранить хотя бы часть необходимых для марсианской миссии технологических программ – это избавиться от слабого звена и отменить ИИК. После года попыток спасти проект Голдин все же свернул его окончательно.

Буш-младший находился в более благоприятной ситуации, чем его отец, и в какой-то момент начал свою ИИК (названную «Перспектива исследования космоса», или ПИК). Его партия контролировала обе палаты Конгресса. Однако, несмотря на обладание этим важным преимуществом, Бушу-младшему все-таки удалось все испортить, назначив новым руководителем НАСА виртуозного бюрократа Шона О'Кифа, который не хотел отправлять астронавтов даже к космическому телескопу «Хаббл», не говоря уже о Марсе. О'Киф организовал лунно-марсианскую программу таким образом, чтобы она была действительно запущена только после того, как Буш покинет свой пост, даже если его переизберут на второй срок. Таким образом, хотя ПИК объявили в январе 2004 года и ее план был изложен, подавляющая часть бюджета пилотируемых космических полетов НАСА оставалась направленной на поддержание шаттлов и МКС по крайней мере до 2010 года. Другими словами, наслаждайтесь новой космической инициативой, неудачники, но это будет всего лишь бизнес, как обычно, пока мы не уйдем отсюда.

После того как НАСА потратило целый год на расчеты для совершенно невыполнимой лунной миссии без использования тяжелой ракеты-носителя, О'Киф в конце концов покинул пост из-за критики (в первую очередь после его строптивого отказа использовать шаттл для критически необходимой ремонтной миссии к телескопу «Хаббл»). К сожалению, пришедший ему на смену доктор Майкл Гриффин, очень компетентный инженер, которому мы, по сути, обязаны спасением телескопа «Хаббл», воспринял стратегию О'Кифа как спущенную сверху директиву, которая обязала его выполнять, а не критиковать.

Я встретился с Гриффином в его офисе в штаб-квартире НАСА в июне 2005 года и надавил на него самым решительным образом, чтобы он отказался от плана О'Кифа. «Может показаться, что все готовы к ПИК прямо сейчас, – сказал я, – что ее поддерживают и президент, и Конгресс. Но все может измениться. 21 января 2009 года будет новый президент, который не имел никакого отношения к постановке этой цели. Если на данном этапе ПИК не поставить хотя бы веху – вернуться на Луну, все ставки сгорят. Скорость решает все». Поэтому я настоятельно призывал Гриффина запустить всего еще один шаттл, чтобы спасти «Хаббл», а затем свернуть программу и направить весь бюджет проекта шаттлов, 4 миллиарда долларов в год, на разработку тяжелой ракеты-носителя и другого летного оборудования, необходимого для лунно-марсианской инициативы. Вся полезная нагрузка для Международной космической станции, которую планировалось отправить очередным шаттлом, могла бы быть доставлена с помощью тяжелой ракеты-носителя, если поскорее заняться ее проектированием. А главное – без этого не оставалось практически никаких шансов на то, что к следующему дню инаугурации разработка ПИК продвинется достаточно далеко, чтобы избежать прекращения миссии при новой администрации президента.

Гриффин выслушал меня, потом покачал головой. «Я знаю все это, – сказал он. – Но вы не понимаете ограничений, при которых я вынужден работать. Я не руковожу американской космической программой. Я – администратор американской космической программы. Я не делаю политику. Я администрирую политику президента».

Так он и делал. И, конечно, изменения начались. Менее чем через два года после нашей встречи республиканская партия потеряла контроль над Конгрессом, а еще через два года – над Белым домом. Республиканец Гриффин не остался работать при новой администрации президента, и ПИК, развивавшаяся с черепашьей скоростью, так и не дала никакой полезной аппаратуры для космических полетов и оказалась под угрозой отмены.