Курс только на Луну

– Еще нет. Ладно, сам придет.

– Ты с ним полегче.

Алексей хмурится.

– Меня раздражает его вечно унылая физиономия.

– Я тебе знаешь, что скажу…

И трансляция прерывается.

А потом возобновляется вновь.

На экране енот. Совсем рядом с объективом камеры. Нюхает, пытается открутить. Не получается.

Он сидит в полукруглом ящике с плотными стеклянными стенками. Жует маринованную кукурузу. Недовольно фыркает, пытается открыть стенки. Укладывается спать. Где-то неподалеку слышно, как Арман вызывает Андрэ по рации.

Глава 19. Куда деться с подводной лодки?

Ну, это уже никуда не годится. Арман хватался руками за стены космолета. Обследовал самые потаенные уголки.

Французский коллега так и не появился. Даже через три часа после сообщения Алексея.

Они забеспокоились, когда Алексей закончил тренировку. Чтобы мышцы и кости не атрофировались в невесомости, их нужно постоянно держать в тонусе.

– А что французик? Ему тоже не мешало бы потягать упоры – спросил он у Армана.

Действительно. Андрэ уже давно пропал.

Арман вызвал товарища по радиосвязи. В ответ молчание.

Встревожились.

Доложили ЦУПу.

– Заснул, наверное – предположили на Земле – найдите и разбудите. Мы отслеживаем его состояние по датчикам. Все в порядке.

Алексей направился в технический отсек. Арман в грузовой. Плыл, осматривая помещения одно за другим. Может, Андрэ потерял сознание? Лежит, зажатый грузом.

Багаж на корабле солидный. Запасы еды, воздуха. Изрядно облегчавшие резервы воды. Оборудование для научных экспериментов. Компьютеры, средства связи. Луноходы в разобранном виде. Механизмы бурения и стройки. Химические материалы. Лабораторные животные и растения. В общем, переносной городок.

– Ну как там, кэп? – спросил Алексей – Показался наш блудный сын на горизонте?

– Ни сном, ни духом – Арман как раз отдирал от стены упаковку с малогабаритным телекоммуникационным спутником. Она мешала пробраться дальше по отсеку.

– У меня тоже ничего. Надеюсь, он в машинное отделение не залез. Сейчас проверю и доложу. Ай, Кактус, хватит царапаться!

– Действуй.

По всему кораблю гудели установки обработки воздуха. Как будто рядом с автобусным парком, где беспрерывно прогревают двигатели.

Командир проплыл через всю грузовую камеру. Проверил все отверстия, где мог поместиться человек. Андрэ нигде не было. Лампы освещали вокруг ярко, с желтым оттенком.

– Ничего себе! – воскликнул Алексей – Вы только посмотрите на это!

– Что такое? – заволновался Арман.

– Тут… – и связь пропала.

– Иволгин – позвал Арман – Алексей!

Рация молчала.

– Земля, как слышите?

Ни звука.

Он пихнул огромный пакет с реактивами, который упрямо лез в руки. Поплыл обратно.

Свет погас. Кондиционеры утихли. Почти кромешная темнота. Только из иллюминатора неподалеку внутрь пробивалось бледное мерцание звезд.

Космический аппарат как будто застыл в космосе.

– Что происходит? – пробормотал Арман.

Осторожно двинулся дальше и тут же ткнулся макушкой в плотную упаковку с грузом. Голова заболела. Он нащупал путь, медленно, шаря руками, пробрался вдоль стены.

Доплыл до иллюминатора, посмотрел.

Вокруг только плотная россыпь звезд.

Вдруг вспыхнул свет. Шумно заработали установки. В ушах раздался голос Алексея:

– Ну, вот и все, теперь ищем дальше.

– Что это было? – спросил Арман – Что ты сделал?

– В четвертом движке перепад давления странный был. Я перезагрузил. Поэтому свет пропал.

– Что насчет Андрэ?

– Нету. Что за чертовщина творится?

– Ищи дальше.

За полтора часа обшарили весь корабль. Француз бесследно исчез. Алексей и Арман встретились в основном отсеке. Еще раз доложили о происшествии на Землю.

– Вы там не только котят, а еще и гашиш протащили, что ли? – предположил ЦУП – Как так исчез? Мы прямо сейчас отслеживаем жизненный цикл его организма. Немного уровень кислорода в крови повышен. А в остальном чувствует себя превосходно.

Арман постучал по голове.

– Кажется, я знаю, где он – и проверил, на месте ли скафандр Андрэ. Экипировка тоже пропала.

Командир сказал Алексею:

– Одевай скафандр. Проверим снаружи.

Быстро провели разгерметизацию шлюзовой камеры. Подготовились к выходу в открытый космос.

Облачились в костюмы для прогулки в космическом вакууме, заплыли в камеру, ведущую к внешнему люку.

Арман глубоко вдохнул воздух. Все-таки первый выход в открытый космос.

– Все в норме – подбодрил диспетчер ЦУПа – Удачи, парни.

Алексей с гулом открыл круглую дверь. Один за другим выплыли наружу.

В первое мгновение у Армана перехватило дыхание.

Черная мгла вокруг. Мириады звезд. Позади голубой диск Земли. Впереди по курсу огромная серебристая Луна.