Курс только на Луну

– Я ведь тогда пришел к нему. Когда узнал про ваш замысел из новостей. Как так, говорю. Ты же меня всю жизнь готовил. А теперь с каким–то выскочкой собрался на Луну.

– Алексей, не надо ничего объяснять.

– Подожди, кэп. А он мне говорит, ты сам виноват. Когда я искал претендента на полет, ты, говорит, гулял с друзьями. А тут Арман подвернулся. И у нас с ним поперло по полной. Я тогда опять с ним поругался. Ушел, дверью хлопнул. Не хотел разговаривать, трубку не брал, все сообщения удалял, не читая. Так и не узнал, что он болен.

– Он с меня обещание взял. Чтобы ты обязательно в составе экипажа оказался. С высшим руководством договорился.

– Знаю, кэп, знаю. Я ведь еле успел тогда с ним попрощаться. Через два дня он скончался. А перед смертью знаешь, о чем с ним договорились?

– О чем?

Фотография Алексея, Армана и Андрэ на фоне ракеты.

– Он так и сказал, помоги Арману. У вас большие трудности будут, говорит. Как в воду глядел. Если Арман размякнет и захочет задний ход дать, ты ему помешай, говорит. Идите к цели, во что бы то ни стало. Не отступайте. И тогда выкарабкаетесь. Курс только на Луну.

– Я же говорю, великий был человек.

Они молчат. Смотрят на фотографию. Потом Алексей возвращает на экран фотографии Северова с тремя детьми.

– Если вернемся на Землю, первым делом обниму детей – говорит Алексей.

– Хорошая идея. Я и сам к семье побегу.

– Я ведь так и не видел их ни разу, Арман.

В это время в беседу врывается ЦУП.

– Эй, там, на Луче. Для вас экстренное сообщение. Как вы собрались высадиться на Луне, если боковые двигатели не поворачиваются? Вы знаете, что разобьетесь «в лепешку» о поверхность?

Фотографии исчезают. На экране космонавты. Глядят друг на друга, срываются к пульту. Напоследок Арман протягивает руку к камере.

Трансляция прерывается.

Глава 22. Выходите, приехали!

После известия о продолжении полета головная боль чудесным образом испарилась. Вернее, Арман забыл о ней. Последние два часа он сидел с карандашом и проверял данные, переданные с Земли.

Краем глаза заметил боковое движение.

Это Алексей выскользнул из коридорчика, ведущего к техническому отсеку.

– Ну как? – спросил командир.

Алексей покачал головой внутри шлема скафандра.

– Не поворачиваются. Я и так пробовал и эдак. Висят только в одном направлении, хуже, чем у импотента.

– Короче, маневрировать перед посадкой не получится. В лучшем случае, просто смягчаем прилунение.

– А потом завалимся набок и ударимся о поверхность. Сплошное веселье. Я уже жалею, что мы не развернулись обратно.

Арман хотел машинально сунуть кончик карандаша в рот, но стукнул о стекло шлема.

– Какие варианты?

– Постараться развернуть корабль идеально прямо к поверхности. И опускаться как можно нежно и деликатно. В общем, вести себя, как с девственницей в постели.

– В режиме ручного управления.

– Не знаю. Может быть, роботы посадят надежнее. Любое отклонение от траектории с самого начала нельзя будет выровнять. Корабль на сумасшедшей скорости полетит вниз под неверным углом.

– Можно будет взлететь выше и снова развернуться.

– И расходовать драгоценное топливо? Чтобы навсегда остаться на этом сером куске сыра? Ты не забыл, что меня ждут дети на Земле? Нет, у нас только одна попытка.

Арман оглянулся на бумаги.