Курсанты. Путь к звёздам

– В увольнения будут чаще пускать. На эти занятия. И мне веселее. У меня там земеля служит. Он организует бумагу с печатями. Пришлет нашему комдиву. По этой команде свыше нас будут отпускать по средам.

– По средам? – Таранов чуть задумался. Выбить будний день на пару часов, чтобы не сидеть с глазами в кучу на самостоятельной подготовке, что может быть лучше! Только спортсменам, женатым и четверокурсникам разрешали иметь третий день для увольнения. У него мелькнула озорная мысль: «Изучив маршрут троллейбуса, можно найти место учебы или работы «ласточки». Перерыть все, что можно и отыскать ее! Ради такого можно еще и четверги в этой газете зацепить…». – От этого предложения невозможно отказаться!

Слон слово сдержал, и они зачастили в окружной Дом офицеров. Правда, военные журналисты занятий с ними там практически не проводили, но кто же об этом должен знать в училище?

Общество «Глобус» позволило три месяца радоваться двухчасовой свободе, а обошлось в пару карикатур и заметок, которые появились на страницах окружного издания «На страже Родины» и армейской газеты «Часовой Родины». Их перепечатал училищный вестник «Политработник», и репутация армейских журналистов среди однокурсников им была обеспечена. Плюс ко всему, обоим выдали удостоверение внештатного корреспондента военной газеты, отпечатанное синей типографской краской на маленькой картонке. Этим мандатом Слон крутил перед носом Таранова и повторял:

– Не за горами «Красная звезда!»

Потирал руки Слон, мечтая о большем, а Таранов практически каждую среду садился на троллейбусы у той самой остановки, где встретил ласточку, и проезжал маршрут за маршрутом. Он внимательно слушал объявления кондуктора, опрашивал пассажиров, искал глазами девушку с восточными глазами, но все безрезультатно. Слон посмеивался, иной раз составлял компанию, как мог, помогал с расспросами. Искали долго, но неудачно. Ласточка словно улетела той весной, и не вернулась.

– Платонические чувства меня окрыляют, Толян, – откровенничал порой влюбленный юноша. – Я напоминаю себе Дон Кихота, средневекового рыцаря с мечтами о недосягаемой красивой даме. «Ласточка» – моя Дульсинея! Я рад поклоняться женщине, в которую влюблен… Не поверишь, был готов целовать асфальт, по которому она ходила. Но так хочется встретить, и заглянуть в ее глаза, словно окунуться в прозрачное утреннее море…

– Таран, ты романтик. А я никогда не видел моря.

В какой-то момент Таранов решил бросить поиски, а обстоятельства этому помогли.

С первого курса Слон мечтал наесться пирожными. Сладкое он любил больше всего из тех яств и разносолов, о которых знал и мечтал. Каждое увольнение он накручивал Таранова идеей о том, как приятно съесть сладкую ложку крема, откусить огромный кусок пропитанного коньяком бисквита или одновременно заглотить несколько розочек. Как только они получили свой гонорар за публикации в газете, его терпение лопнуло. В одну из увольнительных сред тяжеловесный кондитерский гурман уговорил товарища купить в магазине огромный торт на двоих.

Сказано – сделано. Но купить торт оказалось не так просто, как они предполагали. В нескольких магазинах по дороге к Дому офицеров тортов не было в продаже, не говоря уже о бисквитах, эклерах, пирожных. В главном продовольственном магазине Ленинграда им повезло. Отстояв солидную очередь в Елисеевском, они купили торт килограмма в три, за который отдали почти все свои деньги.

Поздним зимним вечером пара курсантов скорым шагом прошли вдоль Петропавловской крепости, и расположилась на берегу Невы «трапезничать», как потом рассказывал комбату Слон. Ложки взять забыли, и ели торт полосками картона, оторванными от крышки коробки. Вспомнили Муху, может быть, его руки произвели это чудо. Первая половина торта прошла на ура без чая и лимонада. В училищной столовой кроме сахара в чае и желудевом кофе, они сладкого не видели, и соскучились по нему. Вторую половину стали заедать снегом, который нежно таял во рту, и был постоянно под рукой. Отрезанные бисквитные куски с кремом поглощались все спокойнее и медленнее. Через какое-то время даже Слон подумал, что погорячился с объемом – силы не рассчитал.

Таранов ел меньше товарища, но с не меньшим удовольствием. «Съел бы больше, да не вместилось!» – делился он утром впечатлением с Марком и Генкой.

Вдруг сквозь снежную завесу, что кучерявила вечер у тронутой льдом Невы, он увидел приближающихся людей в черной форме с красными повязками на рукавах. «Патруль!» – крикнул он Слону, и оба мгновенно сделали грустный вид. Курсанты встали, как по команде, бежать смысла не было. Что они противозаконного сделали? Стоят и смотрят на флотских. Слон жует. Таранов докладывает, что в командировке, мол, оба. Вот специальная увольнительная на двоих по такому случаю в Дом офицеров.

Но в поведении моряков гарнизонного патруля какая-то заминка. «Могучий каплей смотрит на Слона непонятным туманным взглядом, как убить на месте готов, а вроде не за что!», – рассказывал Таранов друзьям.