Курская битва. Перелом

Однако наступательные планы командования 5-й гвардейской армии оказались нарушены упреждающим ударом эсэсовцев. Командование 2-го танкового корпуса СС на 12 июля поставило перед дивизией «Мертвая голова» задачи с наступлением рассвета атаковать с плацдарма в долине реки Псел и, овладев высотами в северо-восточном направлении, достигнуть дороги Прохоровка—Карташевка; на левом фланге выбить противника из хутора Веселый и обеспечить оборону на естественном рубеже по речке Ольшанке; на правом фланге во взаимодействии с дивизией лейбштандарт СС «Адольф Гитлер» овладеть Прохоровкой, окружив сосредоточившиеся юго-западнее части механизированных и танковых соединений противника. К утру 12 июля дивизия «Мертвая голова» оставалась наиболее укомплектованной среди дивизий 2-го танкового корпуса

СС, насчитывая 101 танк, 21 штурмовое орудие, 50—60 орудий полевой артиллерии, причем для поддержки ей был придан еще 1-й учебный полк реактивных минометов⁴³⁴.

Советская оборона против вражеского плацдарма на северном берегу Псела была образована подразделениями 11-й мотострелковой бригады 10-го танкового корпуса (три мотострелковых батальона — один на южном берегу Псела в селах Васильевка и Андреевка и два батальона — на высоте 226,6), а также 52-й гвардейской стрелковой дивизии со средствами усиления (три стрелковых полка, развернутые на участке от хутора Полежаев до высоты 226,6, при поддержке 496-го истребительно-противотанкового артиллерийского полка и батальона противотанковых ружей). Во втором эшелоне, на участке хутор Веселый — Ключи — высота 236,7 — совхоз имени Ворошилова, была развернута 95-я гвардейская стрелковая дивизия 33-го гвардейского корпуса, предназначенная для нанесения решающего удара по вражескому плацдарму на северном берегу Псела (в состав дивизии был возвращен ее 287-й гвардейский стрелковый полк, который к 8 часам утра 12 июля передислоцировался из-под Прохоровки к хутору Веселый). Кроме того, в районе Средней Ольшанки (севернее Карташевки) была сосредоточена 6-я воздушно-десантная гвардейская стрелковая дивизия, составлявшая армейский резерв.

Части дивизии «Мертвая голова» начали свою атаку около 5:30 12 июля, задействовав свыше 30 танков в двух боевых группах, и к 6 часам прорвали позиции 155-го стрелкового полка 52-й гвардейской стрелковой дивизии в районе высоты 226,6. После этого эсэсовцы стали свертывать оборону противника в сторону флангов, продвигаясь на север в двух расходящихся направлениях — на хутора Веселый (группа из 18 танков 1-го танкового батальона под командованием гауптштурмфюрера СС Хуберта Мейердресса (Hubert-Erwin Meierdress) и Полежаев (группа из 15 танков 2-го танкового батальона гауптштурмфюрера СС Фридриха (Фрица) Бирмейера (Fritz Biermeier). Прорыв эсэсовцев облегчило то, что подразделения 52-й гвардейской стрелковой дивизии утром перегруппировывались для начала контрудара (к тому времени дивизия насчитывала 3380 военнослужащих строевого состава⁴³⁵), причем 153-й гвардейский стрелковый полк уже переправился на южный берег реки Псел в полосу наступления 5-й гвардейской танковой армии, чтобы принять участие в атаке на Михайловку. Это открыло юго-западные подступы к высоте 226,6. Полки 95-й гвардейской стрелковой дивизии к началу вражеской атаки также выдвигались на рубеж развертывания, готовясь наступать, поэтому им спешно пришлось переходить к обороне под огнем противника. Интегрально 95-я гвардейская дивизия являлась одной из наиболее хорошо укомплектованных и оснащенных среди всех соединений 5-й гвардейской армии — в ней насчитывалось более 8,7 тысячи военнослужащих, 165 станковых пулеметов и 218 противотанковых ружей, 96 орудий и 170 минометов, 188 автомашин, 923 лошади

⁴³⁶. В совокупности с частями 52-й гвардейской стрелковой дивизии и 11-й мотострелковой бригады эти силы и по количественному составу, и по вооруженности превосходили боевые группы дивизии «Мертвая голова», к тому же атаковавшие с плацдарма на северном берегу Псела. Однако упреждающий удар немцев дезорганизовал управление советских войск, вынудив их командный состав перестраивать свои действия от наступательных к оборонительным в условиях дефицита времени и напряженной боевой обстановки.

С другой стороны, осуществив прорыв, командование дивизии «Мертвая голова» было вынуждено приостановить атаку, поскольку у соседа на правом фланге сложилась неопределенная ситуация с отражением контрудара соединений 5-й гвардейской танковой армии. Танки дивизии выдвинулись на юго-восточные скаты господствующих высот северного берега реки Псел и открыли оттуда фланкирующий огонь по атакующим частям 18-го танкового корпуса 5-й гвардейской танковой армии. Только к 12 часам, когда наступление советских танковых корпусов приостановилось, немцы сосредоточили основные силы для выхода к рокадной дороге Прохоровка—Береговое—совхоз имени

Ворошилова—Карташевка, а также на правом фланге, для овладения хутором Полежаев.