Кусочек Желания

Басс, Пэтти и Урлог обернулись на неожиданный звук и дружно присвистнули. Опираясь на борт лодки, из воды высовывалась странное существо, на первый взгляд напоминающее обнажённого человека. Урлог завистливо присвистнул: мускулатурой незнакомец явно превосходил варвара. Мощные руки вцепились в борт так крепко, что он даже начал потрескивать. Удивительно яркие зелёные глаза, наполненные гневом, внимательно изучали приключенцев. Но больше всего в этом атлете поражала зелёно-коричневая растительность на голове и лице, очень похожая на пучки водорослей. Длинные волосы окутывали хозяина словно плащ, а густая бородища полностью скрывала торс.

- Ну, и что замолчали? – продолжил незнакомец грубым голосом. – Осознали свою вину? Тогда давайте знакомиться. Меня зовут Кодуки, и я охраняю эти места.

С этими словами он подпрыгнул вверх и кувыркнулся через голову вперёд, продемонстрировав сидящим в лодке рыбий хвост, начинавшийся там, откуда должны расти ноги.

- Живая русалка! – восхищённо прошептал Басс.

- Русал, - поправил его Урлог.

Несмотря на такой, мягко говоря, холодный приём, оказанный путникам этим морским обитателем, варвар искренне обрадовался его появлению. Без весёл они фактически обречены, а так замаячила хоть какая-то надежда на помощь.

Глава 19

В гостях у подводного кузнеца

Море-море, мир бездонный

Ю. Антонов

- Ну, и что вас привело в наши моря? – поинтересовался русал, вновь облокотившись на борт лодки. – Хотя можно и не спрашивать. Эльфийская посудина с тремя чудаками, значит Занниэль опять вспомнил свою старую затею достать «Песнь Морей»?

- Ты знать Занниэля? – насторожился варвар.

Кодуки нахмурил брови.

- Да его тут любой анчоус знает. Раньше каждый месяц на неделю сюда весь свой флот пригонял, всё острова исследовали, пытаясь разгадать секрет книги. Сейчас, правда, притих немного, только добровольцев присылает. Ладно, ждите меня здесь, никуда не уплывайте.

Русал вновь подпрыгнул и, взмахнув хвостом, ушёл под воду.

- И этот тоже издевается, - недовольно пробухтел гном. – Ну, и куда мы, спрашивается, можем уплыть в нашем-то положении?

- Похоже, он и есть один из друзей Ниры, - произнёс Урлог, напрочь проигнорировав ворчание менестреля. – Если подумать, кто лучше всех может помочь с поисками «Песни»? Конечно же, тот, кто живет с ней рядом.

- А я и не знал, что русалки бывают настолько…, - Пэтти на секунду замялся, подбирая нужное определение. – Мощными! Да, именно мощными! Во всех мифах описываются хрупкие грациозные девушки, а вот об их мужиках почему-то умалчивается.

- Видимо, сказителям образы русалов кажутся недостаточно романтичными, - пожал плечами варвар.

- Скорее, им просто лень лезть под воду, чтобы узнать, как всё обстоит на самом деле, вот и записывают всякую чушь, которую им рассказывают первые встречные, - вклинился в разговор уже вернувшийся Кодуки и бросил на дно лодки три бронзовых медальона в виде осьминогов на короткой цепочке. – Вот, держите.

- Что это есть? – Урлог с подозрением оглядел украшение.

- А как иначе вы собираетесь дышать под водой? – фыркнул русал. - Или вам не нужна «Песнь Морей»? Если так, я всё заберу.

- Не надо, - покачал головой эльф.

Накинув на шею цепочку с бронзовым осьминогом, Урлог прислушался к своей интуиции. Судя по её молчанию, угрозы амулет не представлял, поэтому, обернувшись к спутникам, варвар приказал:

– Надевайте.

Хоббит подчинился беспрекословно, а вот с Бассом пришлось повозиться. Гном начал упираться, убеждая эльфа в том, что эти медальоны смертельно опасны, а русал заслан конкурентами для устранения их группы. Решающим аргументом в споре стал здоровенный кулак Урлога, поднесённый к носу менестреля. Драммингс сразу же надел амулет, однако сквозь зубы пообещал регулярно устраивать эльфу бессонные ночи с сериями концертов.

- А теперь прыгайте в воду и следуйте за мной! – гаркнул Кодуки и вновь скрылся в волнах.

Пэтти с уверенностью опытного ныряльщика без лишних разговоров шагнул за борт. Урлог внимательно посмотрел на Басса. Гном, и без того страдающий водобоязнью, прижался ко дну лодки.

- Нет! – истошно заорал Драммингс. – Даже не проси! ТУДА я не полезу!

Эльф придвинулся к гному, положил руку ему на плечо и, заглянув в глаза, произнёс:

- Басс, ты был мне хорошим другом.

- Был? – удивился менестрель.- Почему был?

- Потому что сейчас ты, скорей всего, умрёшь!