Кувыр-коллегия

— Про сие говорить еще рано, брат. Императрица жива и умирать завтра не собирается.

— Но нам думать надобно уже сейчас. А то потом поздно будет. Я должен занять место подле императрицы вместо Бирена. И для этого нам с тобой нужно чтобы Бирен умер.

Рейнгольд понял, что его старший брат настроен решительно и с пути не свернет.

— И как нам этого добиться?

— Яд! — проговорил Карл. — Яд — старое проверенное оружие рода Левенвольде.

— Но это весьма опасно! Времена нынче не те, брат.

— Не беспокойся, Рейнгольд. Это не фамильный яд Левенвольде. В моем перстне яд, что я привез из Европы. Называется "Аква Тофана". Если подсыпать его в напиток Бирена, то он умрет спустя три дня.

— И как это сделать? Кто поможет нам его подсыпать? Подкупать слуг дело опасное.

Рейнгольду все больше и больше не нравился этот план. Но Карл был настойчив.

— Буженинова, любимая карлица императрицы нам поможет.

— Буженинова? И как ты думаешь добиться её помощи? Ею трудно управлять, Карл. Рассказать ей про сие — подписать приговор себе. Она тут же проболтается императрице. А как воспримет сие Анна?

— Но кто станет ей рассказывать, братец?

— Но как же тогда Буженинова нам поможет? Объясни.

— Она мечтает выйти замуж. Знаешь про это?

— Про это знают при дворе все. Она ежедневно твердит про это государыне. Но я не могу понять, Карл, как нам это поможет?

— А ты подумай. Буженинова мечтает о замужестве. И выйти желает не за кого попало, а хочет составить партию.

— С кем? — Ренгольд вспомнил некрасивую и вечно грязную камчадалку.

— У неё большие планы, братец. Среди шутов императрицы есть князь Голицын. Я думаю, ты знаешь про него?

— Квасник?

— Именно. Квасник. Он обносит гостей квасом. И в бокал Бирена может попасть яд. И Квасник поднесет бокал герцогу. Понял теперь?

— Но кто подсыплет яд?

— Буженинова это сделает! А Квасник поднесет напиток Бирену, — повторился Карл. — И через три дня его не станет. И место в спальне императрицы — мое.

— Я все еще не понял всего, Карл. Но для того чтобы она подсыпала яд в бокал нам нужно рассказать ей, что это яд. Ведь пока про "Аква Тофана" знаешь ты, и знаю я. И более никто. Но если мы посвятим в это дело Буженинову, то завтра про это узнают все.

Карл Левенвольде снял с пальца перстень с красным камнем, внутри которого был яд. Он подал его Рейнгольду.

— Возьми. Мы все сделаем умнее. И никто не догадается.

— И как же это сделать?

— Ты возьмешь этот камень и расскажешь при дворе историю о том, что он помогает достичь желаемого в делах любовных. Допустим, расскажешь так, что твой предок долго страдал от безнадежной любви к дочери одного барона, но она отвергала его. Затем одна колдунья вручила ему сей камень, и он опустил его в бокал любимой всего на несколько минут. Затем вытащил камень, и питье подали женщине. Она выпила его и сразу полюбила нашего предка.

— История интересная. А дальше?

— Ты просто расскажешь об этом при всех. А затем незаметно для других, но так чтобы видела Буженинова, кольцо потеряешь. Затем, немного погодя, заявишь о потере. И все будет сделано само собой. Тебя при этом никто не заподозрит.

— Но ты уверен, что она не вернет кольцо сразу?

— Уверен. Она вначале использует его по назначению.

— Но все равно непонятно, брат, как погрузить кольцо именно в бокал графа Бирена.

— А вот про сие не думай. Это уже моя часть плана и я сам её выполню. Это сделает сам Квасник при моей помощи. Главное чтобы Буженинова опустила кольцо с этим камнем в квас! А затем Квасник отнесет его Бирену.

— И ты уверен, что ни Буженинова, ни Квасник не будут знать про яд?

— Конечно, не будут. Они все сделают, и кольцо вернется к тебе, а ты отдашь его мне. И все.

— И когда это нужно сделать?

— Завтра на вечернем куртаге у императрицы. Согласен?

— Подчиняюсь тебе, брат. Ты страший в роде и твоя воля — воля нашего отца для меня.

Рейнгольд положил колцо в карман своего камзола….

Год 1736, август, 8 дня. Санкт-Петербург. При дворе. Яд Аква Тофана.

Императрица была в отличном настроении. Днем она хорошо поохотилась на птиц, которых била из ружья прямо из окон дворца. Анна любила сию потеху, и слуги постоянно выпускали голубей из клеток и птицы почти всегда падали вниз пораженные пулями. Императрица умела стрелять не хуже солдат гвардии.

Вечером Анна выиграла в карты почти 10 тысяч рублей у князя Черкасского и деньги тут же подарила Бирену. Эрнест присмотрел для себя нового жеребца, которого вчера доставили в Петербург.

Затем императрица с удовольствием слушала своих болтушек и много смеялась. Ей доставили недавно несколько новых девок из Костромы. Это были дочери дворян тамошних и болтали они без умолку и прежних болтушек императрицы затмили.

Балакирев, после того как Анна одарила девок, сказал:

— Что-то матушка сегодня щедра!

Императрица посмотрела на шута, и сказал:

— Ты чего это, Ванька, раскудахтался? Али не всегда я щедрость к шутам моим проявляю?

— К шутам, матушка, но не к девкам полудуркам. Они разве распотешить смогут болтовней своей?

— А ты сможешь?

— Покудахтать, матушка? Смогу! И еще как смогу!