Кузнец

Понятно, что не только мы имели прибыток от дружбы с Хабаровыми. Те имели не меньше. Но такими и должны быть нормальные отношения. Во всяком случае, мне так казалось. У нас же Артемий ведал делами торговыми.

Пришел он не сразу. Я успел принять двух спорщиков: старосту одной артели и мастерового, желающего варить мыло в Хабаровске. Почему нет? Мыльник лишним не будет.

Наконец в двери вошел Артемий с привычно хмурым выражением на лице.

– Звал, Кузнец?

– Звал. Проходи, разговор есть.

Артемий, уже начинающий обзаводиться солидным пузиком, уселся за стол.

– Случилось что?

– Нет, всё идет с божьей помощью. Как у твоих?

– Тоже идет помаленьку. Торгуем, хлеб растим.

– Дай бог. А позвал я тебя вот по какому делу. Нужно мне, чтобы ты караван к богдойцам снарядил. Возьмут пусть они товару немного. С ними пусть передадут или самому князю-наместнику богдойскому, или его сыну серебра. Возьмут от него грамоту, что можно свободно торговать нашим людям по всему Северу, ехать дальше в Богдойское царство. Мы о том с Шарходой договорились. Сам не езжай, пошли доверенного человека. Человек пусть посмотрит, какой товар у богдойцев идет из того, что мы сможем дать. Пусть всё запоминает. Понятно? И хорошо, что понятно. К тебе другое дело будет. А поначалу скажи: батька в иные страны корабли водит?

– Не очень. Там своих хватает. А корабли у нас малые, защита на них слабая.

– Худо. Нужно мне, чтобы пошел корабль к иноземцам. Нужны мне будут от них не товары, а люди.

Добрые ткачи, рудознатцы, стеклодувы. Пусть их немного будет, только чтобы дело свое знали. Если такие есть в русских землях, только лучше. И нужны они мне чем раньше, тем лучше. Чем соблазнить, тебе лучше знать. Оплата будет нестыдная. А выучат наших своим премудростям, так домой в золотых подштанниках поедут. Сможешь? А из Руси мне пашенные люди нужны, мастеровые. Тут я за перевоз заплачу.

– Хитрое дело, – стал тянуть Артемий.

– Артемий, не мути. Если не справишься, так и говори. Если боишься, что ты или отец без выгоды останетесь, то не бойся. За каждого доброго работника заплачу, как за иноземную диковинку, как за цветочек аленький, краше которого нет на белом свете.

– Что за цветочек такой?

– Есть такой, люди говорят. Ты не путай. Берешься?

– Берусь. Только сам не поеду. У отца на то доверенный человек есть. К нему поеду, потом скажу, во что это встало, сколько нужно накинуть. Пойдет?

– Пойдет, – усмехнулся я. Только вы уж со своих три шкуры не дерите.

– Когда ж мы такое делали? Всё по чести, по совести, – уверил Артемий.

На том и распрощались.

За Артемием позвал Клима. Тут тоже накопились дела. Но Клим прислал гонца с сообщением, что сильно занят в мастерских.

Если гора не идет к Магомеду, то у Магомеда просто не остается другого выхода. Пошел в мастерские. Клим с Петром делали капсюль. Идея унитарного патрона, некогда пророненная мной как, к сожалению, нереализуемая, не давала им покоя.

Оторвал мечтателей. Мечты мечтами, а состояние дел с вооружением войска нужно знать. Здесь тоже было всё нормально. Имелось уже десяток «гатлингов», сорок шесть пушек. Число мушкетов было за две тысячи, все с ударными замками. Правда, пока все гладкоствольные. Без усовершенствования казенной части, без унитарного патрона замучаешься заряжать винтовку. Дальность стрельбы и точность, конечно, возрастут, но скорострельность упадет во много раз. Я так не играю.

Пожелал моим Кулибиным успехов в их нелегком труде и собрался уходить. Тут и вспомнил главную мысль. Ту, что сидела у меня уж давненько, но, похоже, назрела. Мысль про собственное золотишко.

– Нет ли, – спрашиваю, – среди работников знатока руд?

Рудознатца не нашлось, но соображающий в этом деле кузнец обнаружился. Попросил прислать мне его. Затем и откланялся.

Пошел пока не домой. Хорошо бы, но рано. Еще нужно к Макару заглянуть. Во-первых, узнать, всё ли ладно с вооруженными силами. Во-вторых, для той же идеи про золотишко нужно было иметь где-то полсотни охочих, верных, но не болтучих людей.

Дома того тоже не было – дела. Ничего, мы не гордые. По словам супруги, Макар должен был быть за городом со своими бойцами. Прошелся по городу. Место для воинских упражнений было где-то в районе современной площади Ленина. В XXI веке – самый центр города, а пока далекие выселки.

Выселки, конечно, далекие, но дошел минут за пятнадцать. Невелик город. Какое-то время полюбовался на то, как учатся бойцы отражать конные и пешие атаки, драться в окружении, наступать. Эх, не наигрался я в детстве в солдатиков. Потом отозвал друга. Хотел было прямо там ему просьбу выложить, но решил, что лучше всё же это дело обмозговать. Договорились, что тот вечером заглянет ко мне. На том и распрощались.