Кузнец

Поскольку, в отличие от романа Ремарка, на западном фронте перемены были, причем не в нашу пользу, казна всё сильнее нуждалась в деньгах. Поляки в союзе с казаками жали. Нашим армиям пришлось уйти с правого берега Днепра. Потери были огромные. Потому и требовала казна от сибирских воевод только три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. Деньги эти мы поставляли регулярно. Слали серебро и золото. Слали ткани шелковые и чайный лист. Это ценили. Похоже, что в этом варианте истории Ларион Толбузин благополучно доживет в Тобольске. Посылали мы и меха.

С мехами тоже вышла интересная история. Та встреча с девочкой и соболем имела последствия. Я уговорил два семейства, одно тунгусское и одно русское, заняться разведением зверьков. Пока на ферме их было штук двести взрослых особей и триста перспективных малышей. Но основная масса была из весеннего помета. Этим до нормальных размеров еще расти. Но задумка уже работала. Еще пара лет – и у нас будет постоянный и беспроблемный источник пушнины. Содержание, конечно, тоже стоит денег, как и оплата труда работников. Но деньги небольшие.

Тем более что прииск на верхнем Амуре уже заработал. Устроили там бассейн, куда из реки через породу била вода. В бассейне лежали пучки веток. На них оседало золото. Потом ветки высушивали и сжигали – золото и оставалось. За год оттуда в казну перешло девять пудов золота.

Добывали мы и серебро близ Нерчинска. С этим было сложнее. Зато при добыче серебра из руды появлялся свинец. А он нам был даже важнее, чем серебро. Железо, медь и олово тоже добывали. Бронза перестала быть проблемой. А с ней еще больше стало пушек.

Свое золото в столицу не отправляли, разве только в виде подарков хорошим людям. Отправляли только «царские поминки» богдойскими монетами. Гораздо выгоднее было его использовать для торговли с богдойцами. Причем использовали его различно. Частью меняли на монеты из серебра или золота: так их было проще использовать. На часть просто покупали товары, в основном те, что потом отправляли в столицу или через Хабаровых торговали мимо таможни. Появилась и еще одна, неожиданная, форма использования драгоценного металла.

У одного из работников механических мастерских в Хабаровске проклюнулся художественный талант, и не какой-нибудь, а в обработке металлов. Первую партию его поделок богдойские купцы раскупили еще в городе. Украшения, изящные безделушки, медальоны с какой-нибудь картинкой привлекли покупателей ужасно. Древняя культура Поднебесной умела ценить необычное. А поделки моего мастера были необычными. Тогда я снабдил его двумя подростками-учениками, дал денег на постройку мастерской. Так и возникло ювелирное направление «промышленности Приамурья». И не оно одно.

Примерно через полгода после того, как отношения с Нингутой были восстановлены, пришел корабль от Никифора Хабарова. Был он не с товарами, а с людьми. Было их не так много, человек тридцать. Но для меня каждый из них был золотым. Были среди них мастера по изготовлению шерстяных тканей, были рудознатцы, были стеклодувы, гончары и даже два корабела и один художник. Зачем нужен художник, я пока не придумал. Ну, пусть будет.

Не все иностранцы. Были и наши, что приятно. Главное же, что они мастера. И это только начало. Умница Никифор по собственной инициативе прислал и толмача, чтобы с этой публикой изъясняться. На русском многие из них знали только «кушать», «спасибо», «хорошо». А из иностранных у меня только английский. Англичан же среди иноземцев не было. Да и не факт, что мой английский с их совпадает.

Иностранцы, узнав про оплату, работали, как заведенные. Нанятым для них помощникам я тоже старался платить хоть и меньше, чем мастерам, но прилично по амурским прикидам.

Так у меня через три месяца имелась мастерская по изготовлению шерсти. Причем не домотканой, а настоящего итальянского сукна. Это вам даже не английская подделка. Ну, не совсем итальянского: для него и овцы нужны особые, у нас таких не было. Но как говорили китайские продавцы в далеком будущем: «Бери, корефана! Качество не Китай!» Постепенно нашлись и красители. Это был отличный товар. Да, тканей было немного, при этом что-то покупали и местные жители. Но нам хватало. Кстати, здесь удалось задействовать и художника. Он начал расписывать часть тканей в технике, подсмотренной у самих же китайцев.

Не сидели без дела и стеклодувы. В первые же месяцы стёкла появились в домах жителей Хабаровской крепости и слободы, потом у жителей Благовещенска. К концу года стёкла стали появляться даже в деревнях. Это было потрясающе. Да, стёкла были не такие прозрачные, как в моей прошлой жизни, но сквозь них проникало много света, да и разглядеть то, что за окном, было можно. Какое-то количество стёкол покупали и богдойцы. Но сами мы не везли: слишком велик шанс разбить. Однако я хотел большего. Мне нужны были стеклянные украшения, посуда из цветного стекла, прочие поделки, некогда обогатившие венецианцев. Пока этого не было. Но я верил, что получится.