Кузнец душ

– Я ни в чем тебя не виню. Никто бы не хотел оказаться на твоем месте, когда необходимо принимать множество трудных решений.

– Я еду с ними, – резко повторила принцесса.

– Нет. – Я и подумать не могла, что Фокс захочет произносить эту мысль вслух, но было уже слишком поздно.

Инесса развернулась к нему.

– Это почему же?

– Потому что вы бесполезны, – прямо ответил он ей. – Вы не умеете драться, не способны защитить себя и не сможете уберечь сердце принца Канса.

– Спасибо, что напомнил, насколько я не подхожу вашим целям, – огрызнулась принцесса, – однако император Шифан целых три года пытался ухаживать за мной. Жители Даанориса довольно подозрительны. А мое присутствие гарантирует нам радушный прием.

– Инесса, он прав, – покачала головой ее мать. – Это слишком опасно.

– Мы с Кансом обручены, разве не так? – Принцесса вскинула подбородок. – Я обещала защищать его сердце ценой собственной жизни. Ты, может, и заставила меня пойти на это соглашение, но я от своих слов не отказываюсь. Или ты нарушаешь обещания, только когда они становятся тебе неудобны?

Императрица бросила на нее сердитый взгляд.

– Поговорим об этом позже, Инесса.

– А что, если мы не сможем его найти? – спросил Кален.

– В этой комнате есть еще один Кузнец душ.

Халад побледнел.

– Но я еще недостаточно обучен.

Императрица погрозила ему пальцем.

– Старик Нарел никогда просто так не хвалит своих учеников. И давным-давно закончил бы твое обучение, если бы не считал тебя своим достойным преемником. Прежде чем принять тебя, он отказал полудюжине кандидатов, а после еще большему количеству.

Халад был потрясен.

– Мы должны быть готовы ко всему, Халад, независимо от твоей опытности. Однажды тебе предстоит доказать своему учителю, что он не ошибся. – Императрица Аликс обернулась ко мне. – Твои вещи и хуа

доставят сюда в течение дня. Тем временем слуги проводят вас в ваши комнаты, где вы сможете отдохнуть. О Даанорисе мы поговорим позже.

– А вы можете что-то сделать для принца Канса?

Она покачала головой.

– Не сейчас. Но я очень постараюсь.

– А что насчет Полер и Микаэлы?

– Они получат то же помилование, что и ты. – Императрица грустно улыбнулась. – Альти всеми силами поддерживает Микаэлу. Я понимаю, что отъезд из Одалии стоит твоей наставнице жизни, однако жертва, на которую пошла Полер, позволяет нам немного оттянуть время. Поблагодари ее, когда она проснется.

– Поблагодарить?

– Покушение на жизнь Великого Герцога Бессерли – некоторые из сбежавших последователей Безликих поклялись отомстить, поэтому Полер приписала его спасение себе, чтобы тем самым защитить тебя. С тех пор их всех схватили или убили ядошанцы.

Я с трудом сглотнула.

– Спасибо, что сообщили, ваше величество.

– Советник Людвиг, – произнес Халад, – я бы хотел вас расспросить о сонной болезни вашего друга…

Кален первым вышел из комнаты, я поспешила за ним и преградила ему путь.

– Кален! У меня не было возможности…

– Не стоит.

– Кален, пожалуйста. Я хочу попросить прощения. Знаю, я не имела права принуждать тебя, но у меня не было выбора…

– Не было выбора? Не было выбора? Ты заставила меня против моей воли, а теперь говоришь, что у тебя не было выбора? Да еще и объединилась с ази? С дэвом, убившим множество моих друзей?

– Я… я…

Мне нечего было на это сказать. Кален двинулся прочь, а я, закрыв глаза и отчаянно пытаясь сдержать слезы, осталась стоять на месте.

Кто-то откашлялся, а после у меня за спиной раздался голос Альти:

– Тия, проснулась Полер и зовет тебя.

Я сделала глубокий вдох, не желая показывать, как сильно злость Искателя смерти выбила меня из колеи. Даже меня саму удивило то, насколько я расстроилась.

– Хорошо.

***

Взглянув на Полер, можно было предположить, что это она лишилась своего сердца, что это она увядала долгие годы. Заостренные скулы аши были похожи на неровные горы, растянувшиеся вдоль бесплодной равнины кожи; глаза словно две выцветшие луны. Рядом с ней на постели лежала Микаэла, ее безмятежное лицо окутывало неестественное сияние, стеклянное сердце мягко пульсировало в такт кулону темноволосой аши.

– Наконец-то тебя привели. – Голос Микаэлы был единственным, что оставалось в ней неизменным; он звучал приглушенно, слабо, но по-прежнему звонко. Мне хотелось броситься к ней, обхватить ее руками и умолять о прощении, но меня пугал хрупкий вид ее фигурки.

– Прости, – зарыдала я, слезы ручьем потекли из глаз. – Я не должна была в тебе сомневаться. Я не…

Полер потрясла костлявым пальцем у меня перед лицом.

– Как противно, – кашляя, проговорила она, – и унизительно. Никогда раньше меня так не утомляли юные создания. Ты совершенно не осознаешь своих преимуществ, однако когда-то я тоже была молода и очень похожа на тебя. Несмотря на наш внешний вид, мы с Микаэлой в порядке. Вынужденный отъезд из Одалии, конечно, добавил нам хлопот, но мы справимся. – Она прикрыла глаза. – Императрица сказала, что ты собираешься в Даанорис на поиски Кузнеца душ.

– Я найду его. – Я сжала ее руку. – Обещаю.