Кузнец душ

– Знаю, Тия. И никогда в этом не сомневалась. – Полер вздохнула, ее веки сомкнулись. – Я разделяю свое сердце с Микаэлой вот уже несколько месяцев. Еще один месяц ничего не изменит. Разделенное сердце. Принуждение, которым пользуемся мы, обычные аши.

– Несколько месяцев? Полер, откуда ты узнала про эту руну?

– В ее кабинете, – пробормотала Полер. – Гестии.

– Госпожи Гестии?

Но Полер не ответила мне. Она уже спала, слышалось только ее ровное дыхание.

***

Храм жрицы выглядел точно так же, как и в мой последний визит: те же петляющие коридоры, сбивающие с толку проходы, та же пылающая в центре единственного зала жаровня. Да и сама жрица ничуть не изменилась. Помимо густых паров ладана, ее лицо скрывала вуаль. За всю жизнь ашам полагается встречаться с ней всего три раза: перед принятием в аша-ка, при переходе к статусу ученицы, а после – к полноценной аше. Я же с тех пор была у нее еще дважды. Она предсказала мою связь с ази и заточение в темницу Аены. Теперь я вернулась к ней в третий раз, чтобы получить ответы.

Не дожидаясь указаний, я бросила в пламя один из своих зиваров. Сияющие опалы на миг вспыхнули и потонули в огне.

– Вы знали, что это произойдет? – спросила я. – Вы знали, что принц заболеет?

– Как и было написано, – прошептала жрица, ей вторил хор голосов.

– Он поправится? Поправятся ли Микаэла с Полер?

– Вместе со смертью придет прозрение. Не Канса, сломленного и окровавленного, ты будешь оплакивать. Ты прольешь слезы однажды из сожаления и за свою семью, еще раз из сострадания и дважды за любовь. Ты должна пойти по пути смерти, аша. Только так ты обретешь сердце сумрака.

– Какие смерти? – выкрикнула я. Но все было напрасно – жрица отвернулась и больше не проронила ни слова.

Уже намного позже, стоя возле храма, я приняла судьбоносное для себя решение. С помощью руны Предсказания отпустила свое сознание и потянулась вперед, на этот раз не к Фоксу. Следуя за витками мыслей, я достигла аша-ка, проникла в Императорский Дом. Разум, в котором я оказалась, был похож на твердый лабиринт, полный прямых углов и узких линий. Я задыхалась, поток мыслей швырял меня из стороны в сторону – туда, куда мне было не нужно. В вязком сознании ази я, по крайней мере, сама могла выбирать направление.

Я изо всех сил гребла против течения, пока не нашла воспоминание, которое так боялась отыскать: в кабинете госпожи, в одном из ящиков стола была надежно спрятана и заперта знакомая книга в кожаном переплете, с вытесненной на обложке перевернутой короной. В этот миг сознание госпожи Гестии тревожно зашевелилось, взбрыкнуло, и видение пропало.

– Пусть такая покорность императрицы Аликс тебя не вводит в заблуждение. Она мудрее многих старейшин. – Костяная ведьма по-прежнему стояла возле цветов и рассматривала каждый бутон. – Ты заметил хуа госпожи Пармины?

– Я сомневался, что она поместится в дверной проем, миледи.

– Чем больше и вычурнее платье, тем сильнее оно ей нравится. Она никогда не любила цветы, а желтые гвоздики обычно предпочитают более молодые аши. Возраст Пармины молодым не назовешь.

– Возможно, она не думала о последствиях.

– Нет. Пармина всегда была высокого мнения о своей внешности и всегда соблюдала традиции облачения. Во всяком случае, она хитрее старейшин, возглавляющих сообщество.

– Прежде чем они начнут наступление, пройдет время, – произнес лорд Кален, наблюдая из окна за тем, как женщины со своей свитой покидают город. – А пока что тебе стоит потренироваться. Как давно ты не брала в руки меч?

Перед лицом императрицы, старейшин и своей бывшей госпожи аша ни на секунду не дрогнула. Но при виде вскинутых бровей Калена она растерялась.

– Может, несколько недель.

– Тия.

Она всплеснула руками.

– Я столько месяцев оплакивала тебя, а ты волнуешься лишь из-за того, что я растеряла навыки владения мечом?