Квестер

            Адмирал оказался прав. Роберт Уилли прекрасно знал правила игры и совершать глупости не собирался. Прочитав сообщение и увидев в нем фамилию своего старинного друга Джейка Джампера, он только вздохнул и сказал с сожалением: «Бедный Джейк! Все-таки, ты чего-то не учел!». Потом еще раз перечитал письмо и добавил: «Прости меня, Джейк!». После чего без колебаний отдал сообщение главе Агентства Национальной Безопасности.

Тотальная слежка за Уилли результатов не дала, адмирал остался доволен офицером и позже сделал его своим личным помощником.

Однако позвони тогда Роберт Уилли своему закадычному другу Джейку Джамперу, предупреди он его,- и жизнь мистера Джампера сложилось бы иначе. Но, увы: Роберт Уилли слишком хорошо знал правила игры. Он не позвонил Джейку.

Утром в Вашингтоне спешно собрался Совет Безопасности на свое экстренное закрытое заседание. Члены Совета, стремясь окончательно проснуться, бурно приветствовали друг друга, бесконечно шутили, преувеличенно громко разговаривали и пили в огромных количествах крепкий кофе. Секретарь Совета открыл заседание чтением показаний Алана Мэлвиза, а затем перед притихшими членами Совбеза выступил со своим сообщением адмирал, глава Агентства Национальной Безопасности.

Выслушав докладчиков, присутствующие осознали, что вся страна только что ступила обеими ногами в дерьмо. В зале повисла гробовая тишина.

И тогда слово взял Госсекретарь:

- Того или, точнее тех, кто будет признан виновным в этом… преступлении, назовут не просто заговорщиками и не просто государственными преступниками. Их назовут врагами человечества, потому что их конечной целью являлось уничтожение нашей цивилизации. И, защищая важнейшие интересы и честь нашей великой страны, я скажу так: уж лучше пусть один Билл Гейтц будет врагом человечества, чем его многотысячный «Макрософт», чем наш многомиллионный Пентагон, а с ними - и все Соединенные Штаты»! В интересах американского народа «дело «Макрософта» с этой минуты должно стать «делом Гейтца». Именно в таком ракурсе я буду докладывать о нем Президенту.

 ГЛАВА LIV.          

Примерно за сутки до этих событий Томас Арнольд поднимался на четвертый этаж старого облупленного дома, который мог бы отлично подойти какому-нибудь кинорежиссеру для съемок ночлежки, или тайного прибежища нелегальных эмигрантов, или подпольного «дома свиданий», а лучше всего – и того, и другого и третьего сразу – фильм получился бы дешевле, а смотреть было бы намного интереснее.

В благополучном и чистеньком Блюмонде этот дом был чем-то вроде нарыва на глазу породистого пса, содержавшегося в идеальных условиях – дом был такой же неожиданный, необъяснимый и омерзительный.

            На нужной ему двери с полустертыми цифрами «39» Арнольд увидел косо прилепленный липкой лентой листок бумаги с выведенными от руки большими неровными буквами:

«Коммивояжеры! Убирайтесь в задницу! Здесь у вас никто ничего не купит!»

Томас улыбнулся: он как раз и хотел представиться коммивояжером.

            Ну не беда! Есть в запасе ход получше. Арнольд постучал. Тишина. Он постучал снова. И еще раз.

            Наконец за дверью раздались шаркающие шаги.

- Кто там? – спросил из-за двери старческий голос.

- Я хотел бы видеть мистера Боба Стейлера! – громко сказал Томас.

- А кто вы такой, что бы хотеть его видеть? – голос был нагл, хрипл и, кажется, слегка пьян.

- У меня для него сообщение! – продолжая буравить глазами цифры «39», ответил Томас.

- Сообщение…, сообщение…, - пробормотал голос за дверью. – От кого сообщение?

            Томас подержал паузу и ответил:

- От мистера Алана Мэлвиза!

            Не успел он договорить, как дверь отворилась. Перед ним оказался довольно крепкий еще старик, от которого исходил устойчивый запах дешевого виски.

            Они обменялись взглядами: немного долгими, чтобы быть мгновенными, но такими напряженными, что возникни меж их глазами лист бумаги – наверняка загорелся бы…. Томасу сразу стало понятно, что перед ним кто угодно, только не дряхлый полубомж, занятый фотографированием птичек.

- Что за сообщение? – зло и устало спросил старик. Взгляд его утратил напряженность, потух и затуманился. Но каким-то «седьмым чувством» Томас улавливал скрытое в старике напряжение. Однако сам Арнольд был несколько разочарован.

            «Не похож он на Шона Коннери,  - тревожно подумал он. – Нисколько не похож! Неужели я ошибся?»

- Позвольте зайти, мистер Стейлер! – тихо сказал Том. – Мы закроем дверь и поговорим спокойно. «Жучки» я приказал отключить.

- Какие еще жучки? – Стейлер изобразил раздражение и непонимание. – Что вы мучаете старого человека? Я сейчас полицию вызову!

            А глаза старика вдруг снова вспыхнули и с поразительной быстротой оглядели коридор за Томасом, лифт за Томасом, самого Томаса. И Арнольд понимал: он встретился с настоящим профессионалом, равным себе, а скорее всего - и превосходящим его, Томаса Арнольда…

- Мистер Стейлер, я пришел один и полицию вызывать не надо. Вы наверняка знаете, кто я, а я знаю, кто вы. И сообщаю вам, что пришел по… сугубо личному делу.