Квестер

Внезапно открылась стальная дверь вентколлектора и в проёме появился человек. Не нужно было долго вглядываться, чтобы определить, что это был Фред Ласки. Главный программист, чей труп ныне уже, вероятно, покоился в одном из отделений медицинского холодильника, прошёлся по коллектору, сел на трубу, проходящую над полом, и стал смотреть на голубей. Птицы, словно обрадовавшись появлению человека, тут же перелетели к нему на плечи. Ласки быстрым движением схватил одного из голубей и стал его разглядывать. Посмотрев на голубя с разных сторон, программист оглядел помещение и, обнаружив кормушку и поилку, понёс голубя туда. При этом он ненадолго вышел из поля зрения миникамер, а когда его изображение вновь появилось на экране, он шёл в обратную сторону — к зарешеченному окну. Исследовав его, Ласки открыл решётку и выпустил голубя. То же самое он собирался, видимо, проделать и со второй птицей, но в этот миг дверь вновь распахнулась, и вошедший здоровенный охранник что-то сказал Ласки. Тот вздрогнул, однако вновь подошёл к окну и всё же выпустил второго голубя на волю. Проделав это, Ласки отряхнул руки и, улыбнувшись охраннику, торопливо вышел из помещения коллектора. Охранник профессиональным взглядом осмотрел вентколлектор, чертыхнулся, глядя на обилие птичьих экскрементов, и плотно захлопнул дверь.

Запись окончилась. Грубер и Мэлвиз молчали.

— Значит, это был Ласки? — наконец спросил Грубер.

— Да, сэр, — ответил Мэлвиз.

— А есть ещё доказательства?

— После того, как я получил эту запись, сэр, я отправился к мистеру Ласки для беседы. Когда я упомянул о вентколлекторе, он стал вести себя нервно, объясняя своё появление там сбивчиво и очень неубедительно. Тогда я задал ему прямой вопрос. Я спросил: «Мистер Ласки! А куда должны были лететь отпущенные вами голуби, и кому и что они должны были принести?». Хочу сказать вам, сэр, — продолжал Мэлвиз, — Что к тому времени у меня уже было в кармане это… — и он протянул Груберу пластиковый пакетик с миниатюрным контейнером, внутри которого лежала флэш-карта.

— Смотрели? — убитым голосом спросил Грубер.

— Да, сэр. Как объяснил мне Смит, здесь архивы некоторых вспомогательных программ.

— Оставьте, я посмотрю позже. Что было дальше?

— Мистер Ласки во всём признался мне. Но, сэр, бесконечно уважая его положение и почтенный возраст, я предложил ему лично рассказать обо всём вам, сэр. Теперь я понимаю, что совершил ошибку. Видимо, совесть Ласки не выдержала такого удара, и он принял снотворное. А, судя по предсмертной записке, он ещё очень переживал за неудачу с Суперкомпьютером. Мне потом рассказал об этом мистер Вульф. Сэр, мне надо было самому привести мистера Ласки к вам. Тогда он остался бы жив. Простите меня!

— Бросьте, Алан! Вашей вины в смерти Ласки нет. Только вот зачем ему было шпионить? Деньги? Они ему были не нужны: жена давно ушла от него, забрав детей, а больше он так и не женился…

— Шантаж, мистер Грубер. Ласки сказал, что Гудвич шантажировал его. Сначала подставил, а потом грозился выдать его ЦРУ.

Грубер вскинул голову:

— Так Гудвич — жив?

— Ласки был уверен, что жив, — ответил Мэлвиз. — Но я сомневаюсь в этом, сэр: на контакт с ним выходили анонимно и это мог быть другой человек, тот, который заменил Гудвича после его смерти. Ласки рассказал мне, что узнав о гибели Гудвича, вздохнул с облегчением, однако на очередной контакт с ним «заказчик» вышел точно в срок и Ласки понял, что по-прежнему находится «на крючке» у Гудвича. Мне кажется, он просто смертельно боялся его.

Чарли молча обдумывал услышанное.

— А как выходили на контакт с Ласки? — после некоторой паузы спросил он.

Мэлвиз как-то виновато вздохнул.

— Через… лекарства, сэр. Через те самые баночки со снотворным, которые я привозил из аптеки. В одной из сорока капсул вместо порошка была информация, написанная микрошрифтом на специальной бумаге. Прочитав послание, Ласки уничтожал его.

— Понятно. — Грубер снова задумался. — Надо бы проверить аптеку, Мэлвиз!

— Уже проверяем, сэр.

— Хорошо, сообщите мне потом о результатах. Голубей вернули?

— Да, сэр. Обе птицы снова в коллекторе.

— Спасибо, Алан. Вы свободны. Позже я вызову вас…, мне… мне сейчас надо побыть одному.

— Да сэр, я понимаю. Спокойной ночи, — сказал Мэлвиз, и выходя, плотно закрыл за собой дверь.

Глава тринадцатая

1

Толстый Томас Арнольд, проклиная своего шефа и свою работу, ёжился от мерзкого холода и всепроникающего дождя, от которого не спасал даже прорезиненный плащ с капюшоном. Он уже четвёртый час топтался у канализационного люка и спасал себя только мыслью о том, что тем ребятам, которые находятся в колодце, среди вони, крыс и дерьма, ещё хуже, чем ему. Время от времени он подходил к люку, кряхтя, присаживался на корточки и, заглядывая в смердящую темноту, спрашивал:

— Ну, что там у вас?

И в ответ слышал неизменное:

— Пока ничего, сэр!

Арнольд поднял голову, посмотрел на небо, вмиг обдавшее его лицо бесконечным множеством холодных острых капелек, чертыхнулся и крикнул в люк:

— Я буду в машине! — И поплёлся к стоящему на обочине дороги серо-стальному «Форду».