Квестер

Их было четверо, держались они по-генеральски и сразу потребовали личной встречи с Грубером.

2

У Мэлвиза тряслись руки, ходуном ходил подбородок. Кислый запах пороха, казалось, заполнил всю машину. Убивать Пилсхоуфа было, конечно, совершеннейшей глупостью, но дело уже было сделано и Алан хотел поскорее доехать до реки, бросить в воду пистолет, затем в каком-нибудь лесу переменить одежду, спрятать машину, чтобы подольше искали…, и перейти к выполнению следующего пункта наспех составленного плана — к исчезновению.

Но у планов есть один недостаток — они всегда кем-то нарушаются. Так было и на этот раз. Не успел Мэлвиз выбросить оружие и отъехать от моста, как неожиданно услышал:

— Алан, старик, расскажи-ка старому другу: куда ты так спешишь?

Мэлвиз взглянул в зеркало и обомлел — на заднем сиденье улыбался не кто иной, как Фил Гудвич.

Это было первое явление.

А второе — в затылок ему упёрся твёрдый и противно-холодный ствол пистолета.

— И не вздумай валять дурака, Алан! — всё с той же улыбкой сказал Гудвич. — Останови машину! Медленно и плавно! Помни: пуля быстрее автомобиля, поэтому если ты захочешь устроить аварию, то кувыркаться будешь уже мёртвый!

Выбора у Мэлвиза не было, и он остановил свой «Форд» на обочине. Но не успел Алан выключить зажигание, как получил тяжеленный удар по затылку и потерял сознание.

3

— Господа, через несколько минут мистер Грубер будет говорить с вами! — сказала секретарша агентам ФБР, уже полчаса сидящим в кабинете главы «Индисофта» в ожидании его хозяина. Фэбээровцы облегчённо вздохнули и уставились на дверь. Однако голос Грубера раздался из динамиков огромной видеосистемы:

— Я очень рад видеть вас, господа, в нашей компании! — сказал Грубер. Его изображение появилось на экране. Он был одет в какую-то сложную спецодежду с прозрачным пластиковым шлемом на голове. Лицо Грубера едва проглядывалось сквозь блики света на пластике. — Знаю, что наши печальные новости привели вас сюда, а не какой-нибудь хороший повод, но гостеприимство для нас — превыше всего! Итак, может быть, чай, кофе, воду со льдом? Говорите, моя секретарша с удовольствием обслужит вас!

Фэбээровцы слегка опешили. Они появились здесь по весьма серьёзному поводу, получив задание немедленно привезти Чарли Грубера в управление. Они были готовы практически ко всему. Но этого даже они никак не ожидали: что разговор будет происходить именно таким способом.

— Не стесняйтесь, господа, не стесняйтесь! — бодрым голосом говорил Грубер. — Могу предложить вам даже ланч: ведь, возможно, вы голодны…

— Мистер Грубер! Нам… нам бы хотелось увидеть вас… ну…, как бы это сказать… в натуральном виде! — сказал, наконец, один из агентов, по-видимому, старший.

— А я и есть в самом натуральном виде! — радостно сообщил Грубер. — К сожалению, мы именно сейчас проводим один очень сложный эксперимент, поэтому я не могу отлучиться из лаборатории. Я очень сожалею, но… бизнес, господа, бизнес — превыше всего!

— Мы понимаем, мистер Грубер! — продолжил «старший». — Но дело, по которому мы здесь — государственной важности и требует вашего личного присутствия на нашей беседе! Будьте так добры, спуститесь в кабинет! Иначе мы поднимемся к вам. Имейте в виду, у нас есть ордер!

— О, нет, нет, только не это! — воскликнул Грубер. — Прекратить эксперимент, который готовился полгода, я не могу даже ради встречи с вами! Думаю, что даже Президенту, пожелай он сейчас встретится со мной, пришлось бы заехать в другой день! А ко мне, к сожалению, вы не попадёте! Система блокирует двери до окончания эксперимента, так что никто не может войти в лабораторию или выйти из неё!

ФБРовцы, как по команде, перевели взгляды на секретаршу, как будто она являла собой суд высшей инстанции. Секретарша кивнула: «да, так и есть, двери заблокированы и никто не сможет ни войти, ни выйти».

Агенты опять уставились на экран.

— Простите, мистер Грубер, но, по-моему, вы не понимаете… — начал было «старший».

— Нет, нет! Я всё прекрасно понимаю, но поймите и вы меня! Если бы вы пришли арестовывать преступника, которого ловили полгода, а вам в это время звонит жена и требует, чтобы вы заехали за ней на работу — что вы сделаете? Я думаю, откажете жене!

— Мистер Грубер! — почти крикнул «старший». — Вы забываетесь! Если вы немедленно не спуститесь к нам, мы будем вынуждены применить силу!

— Да-да, пожалуйста, господа, но только… только в рамках закона! Этот эксперимент крайне важен для нашей страны. Президент в курсе, знаете ли…, лично интересуется, звонит часто… — Грубер заёрзал на стуле и несколько раз обернулся. С боку в экран вплыла фигура какого-то толстого профессора, одетого так же, как и Грубер, в объёмный скафандр. — О-о-о, простите, господа, у нас как раз сейчас — завершающая стадия эксперимента. Я вынужден прервать нашу интересную беседу и удалиться. Жду вас завтра, господа, завтра! А пока — найдите господина Алана Мэлвиза!