Квестер

Находясь в жутком смятении, Грубер наконец-то добежал до своего кабинета. Он сел за стол, закрыл лицо руками и изо всех сил попытался снова заставить себя размышлять логически. Итак, Мэлвиз — шпион и убийца. Его срочно необходимо нейтрализовать, но как? Грубер стал в уме перебирать варианты. Любой из них неизбежно заканчивался приездом полиции, или ФБР, или ЦРУ.

Копы приезжают…

И всё летит к черту! Весь Проект, все годы упорного труда и тщательного сохранения тайны. И тогда тупое человечество вновь одержит победу над Разумом! Грубер усмехнулся: «Победа над Разумом! Вряд ли этот сопляк Мэлвиз думал такими категориями! Вероятнее всего мерилом его поступков вновь стали деньги — этот мерзкий убийца всего нового, разумного и прогрессивного на Земле! Впрочем, что здесь удивительного: ничего другого человечество просто не в состоянии придумать!»

Странно, но эта мысль почему-то успокоила Чарли. А может быть, просто настала пора принимать Решение? То самое Решение. Грубер вздохнул, оглядел кабинет. Взгляд задержался на мониторе компьютера. Там мигало сообщение о доставке электронной почты. Грубер поначалу не обратил на это внимания: почты ему приходило в день столько, сколько иному землянину не приходит за всю жизнь. Но через пару секунд он уже судорожно подгонял курсор к значку ящика: почта пришла по его сверхсекретному, суперконфиденциальному адресу. Этот адрес на планете знали только четырнадцать человек. В их числе был и Президент США.

«Мистер Грубер! Ваш проект «Бестерленд» в течение длительного времени находится под наблюдением контрразведки Пентагона. У армии есть общее описание проекта, несколько основных программных продуктов, а также — Ваш план обеспечения автономности Бестерленда. Информацию о проекте поставляли: начальник службы безопасности Алан Мэлвиз и один из научных сотрудников, имя которого мне неизвестно. В ближайшие дни силами ФБР будет предпринят физический захват 55-й лаборатории и арест всех сотрудников, занятых в проекте, в том числе и Ваш арест. Советую Вам срочно предпринять меры по обеспечению личной безопасности»

И подпись: «Почтовый голубь».

Грубер откинулся в кресле. «Почтовый голубь». Они всё знали. Это был конец. Тяжёлое чёрное марево вдруг надвинулось на его глаза, сотни игл впились в тело, горячая волна прошла от ног к голове и взорвалась в мозгу ослепительной вспышкой. Чарльз Грубер потерял сознание.

2

Мэлвизу, конечно, сразу же сообщили о том, что Грубер направляется в медицинский отсек, в котором сегодня почему-то «задержался» его старый товарищ Квентин Пилсхоуф. Алану Мэлвизу, начальнику службы безопасности самой высокотехнологичной компании мира ничего не стоило включить запись системы видеонаблюдения в медицинском отсеке и услышать почти весь разговор:

— Мэлвиз, сволочь! — внезапно воскликнул Грубер. И видимо, взяв себя в руки, сказал уже другим тоном: — Спасибо, Квентин, спасибо, дружище! Ты только что мне очень здорово помог! Поверь, я в долгу не останусь! А сейчас мне нужно идти. Спокойной ночи!

Рукопожатие. Грубер пошёл к выходу. Мэлвиз увеличил изображение на мониторе. Грубер взялся за ручку двери, Пилсхоуф оставался у стола с телом Фреда Ласки.

— Чарли! — окликнул Грубера Пилсхоуф.

— Что, Квентин?

— Чарли, скажи мне честно, чем вы там занимаетесь?

Грубер посмотрел в сторону, тяжело вздохнул и ответил:

— Ты скоро всё узнаешь, Квентин, обещаю. Очень скоро. Спокойной ночи!

И Чарли Грубер скрылся за дверью.

Оставшись один, Квентин Пилсхоуф оглядел операционную, вздохнул и, пожав плечами, ответил в пустоту:

— И тебе спокойной ночи, Чарли!

— И тебе спокойной ночи, собака Пилсхоуф! — прошипел сквозь зубы Мэлвиз, глядя на экран компьютера. — Я тоже, мать твою, в долгу не останусь! — и он рванулся к двери.

3

Через двадцать минут к выходу из здания, где находилась 55-я лаборатория подошли двое: начальник охраны Алан Мэлвиз и доктор Пилсхоуф. На вопрос охранника Мэлвиз ответил, что одному из сотрудников стало плохо и что мистер Пилсхоуф должен взять особые лекарственные препараты и привезти врача-специалиста из одной из больниц Сиэтла. Иначе, сказал Мэлвиз, больному может стать хуже. Пилсхоуф, как отметил потом охранник, был бледен и упорно молчал, хотя пару раз вопросы задавались непосредственно ему.