Квестер

— Какие ещё микрофоны? — Стейлер мастерски изобразил раздражение и непонимание. — Что вы мучаете старого человека? Я сейчас полицию вызову!

А глаза старика вдруг снова вспыхнули и с поразительной быстротой оглядели коридор за Томасом, лифт за Томасом, самого Томаса. И Арнольд понимал: он встретился с настоящим профессионалом, равным себе, а скорее всего — и превосходящим его, Томаса Арнольда…

— Мистер Стейлер, я пришёл один и полицию вызывать не надо. Вы наверняка знаете, кто я, а я знаю, кто вы. И повторяю вам, что пришёл по… сугубо личному делу.

Глаза старика сразу перестали бегать. И одновременно — и усталая злость, и хмельное состояние, и вся «старческость» этого человека вновь возвратились, и перед Арнольдом вновь стоял (да и стоял-то — почти с трудом!) побитый жизнью немолодой мужчина, небритый и нечесаный, одетый в давно не стиранные рубашку и джинсы. Наблюдая это почти мгновенное перевоплощение, Томас уже во второй раз был удивлён умением этого человека владеть собой.

— Заходите, мистер…э-э-э…

— Томас Арнольд, сэр!

— Заходите, мистер Томас Арденфельд!

Старик впустил Томаса, закрыл дверь и предложил Арнольду ветхое кресло с продранной обшивкой. Когда тучный гость с трудом расположился в этом «дредноуте», Стейлер спросил своим скрипучим голосом:

— Выпьете что-нибудь?

Томас вспомнил запах дешёвого виски и отказался, предложив, со своей стороны, сразу перейти к делу. Старик сел на стул, пожал плечами:

— Как хотите! Так что вам понадобилось от меня? Только быстрее, мистер Как-вас-там, у меня… очень мало времени!

Арнольд помолчал немного, собираясь с мыслями. Ему было очень важно, чтобы старик поверил ему, понял его и помог. Старик был его надеждой. И, возможно, последней надеждой.

— Мистер Стейлер, я помощник начальника отдела контрразведки Вашингтонского отделения Пентагона. Моего начальника зовут Джейк Джампер. Он не знает, что я здесь!

— Да что Вы? Как интере-есно! — удивился старик, изобразив на своём лице вопрос: «И зачем это Пентагону понадобился одинокий пожилой фотограф?»

— Да, это так, — продолжал Томас. — И, мистер Стейлер, я знаю ваше настоящее имя. Ведь вы — Филипп Гудвич, не так ли?

Томас так волновался, что непроизвольно глубоко вздохнул, чем выдал своё волнение собеседнику, но тот и ухом не повёл:

— Что-то вы странное говорите, мистер…э-э-э…

— …Арнольд, — подсказал Томас. — Мистер Гудвич, мне очень нужна ваша помощь. Очень нужна, поверьте мне!

Повисла пауза, старик, казалось, внимательно разглядывал толстого чудака, сидящего перед ним, однако Томас знал, что это просто ширма: за ней сейчас происходит чудовищной быстроты мыслительный процесс — взвешивание «плюсов» и «минусов», «за» и «против», оценка тактики собеседника и разработка своей…

— Молодой человек, я вас что-то никак понять не могу! — наконец ответил старик, и Томас понял, что он «тянет время», что ему не достаёт информации, вот он и продолжает разыгрывать «непонимание» — Вы приходите в мой дом, представляетесь бог знает кем, называете меня каким-то жутким именем… Вы — сумасшедший! Нужно, наверное, вызывать врача, а не полицию! Где телефон?

Старик, оглядываясь в поисках аппарата, стал медленно вставать со своего стула, но Арнольд быстро схватил его за руку.

— Да, мистер Гудвич, я — сумасшедший! — глядя прямо в глаза старику, твердо, даже агрессивно ответил Томас. — Выслушайте меня и после того, что я вам расскажу, вы окончательно убедитесь в этом!

— Что ж, мистер… э-э-э …, да какая, собственно, разница! — пошёл на попятную старик, «испугавшись» уверенного тона Арнольда и тщетно пробуя освободить свою руку. — Вы — сильный молодой мужчина, я — старый разваливающийся кусок плоти. Если я откажу вам, вы можете прийти в ярость и, чего доброго, убить меня. Поэтому я лучше выслушаю вашу дурацкую историю: в конце концов, спешить-то мне уже, похоже, некуда…. Но пообещайте мне, что после того, как я Вас выслушаю, Вы немедленно уберётесь!

— Обещаю, мистер Гудвич! — с отчаянием в голосе выпалил Томас.

— Снова это у-ужасное имя… — как бы сам себе пробурчал старик. И вдруг предложил: — Но, может всё же — по стаканчику?

В этой фразе уже что-то было. Какой-то отзвук доверия, какая-то попытка понять. Старик словно давал ему шанс: «Расскажи — и я решу верить тебе или нет. Если поверю — помогу, а если нет…» Томас прекрасно понимал, что у этого Стейлера-Гудвича уже есть план его, Арнольда, нейтрализации на случай, «если нет…».

— Давайте по стаканчику! — согласился Томас.

2

Они выпили и Том начал рассказывать. Вначале — о деле «Индисофта», об Алане Мэлвизе и его неизвестном «Напарнике», затем — о Джейке Джампере, о своей работе по этому делу, обо всех своих находках и придумках…, а в конце — о Саманте, о том, как сказала она ему эти слова, как он надеялся, что дело «Индисофта» поможет ему «спасти задницу семьи», и о том, как эта надежда не сбылась.

В конце рассказа Томас подробно объяснил Стейлеру, как он догадался, что Боб Стейлер на самом деле — Фил Гудвич.