Квестер

То ли потому, что не давили больше на сознание стены и потолок, то ли потому, что упал с души груз забот за несуществующий теперь уже Новый Мир, а может быть — просто от созерцания безграничного океана вокруг, но в сердце Грубера вновь возвращалось ощущение бесконечности, простора, неисчерпаемости — ощущение, которое всегда жило в нем, и которое он полностью растратил лишь в последние месяцы: во время отчаянной борьбы за Бестерленд, борьбы с существующим миром за мир лучший.

Грубер с нескрываемым удовольствием вдыхал ядрёный морской воздух, и печаль его уменьшалась, словно выдуваемая из закоулков души этим солёным ветром — извечным и верным спутником отчаянных авантюристов и смелых путешественников.

— Я вижу, эта морская прогулка идёт вам на пользу, мистер Грубер, — съязвил Гудвич, глядя на безмятежное лицо Биг Чака, на котором вот-вот ожидался восход улыбки.

— Да, мистер Гудвич, спасибо вам за неё! — ответил Грубер и наконец улыбнулся. — Не пора ли возвращаться?

— Вам нельзя возвращаться, мистер Грубер! — задумчиво ответил Гудвич. — Вас немедленно уничтожат. Вы теперь — самый большой враг этого мира. Настолько большой, что нигде, ни в каком уголке Земли вы не сможете построить свой собственный дом! С сегодняшнего дня вы на этой планете живёте нелегально. Вы — нелегал, Вы — UADC!

Грубер усмехнулся.

— Я чувствую, конечно, мистер Гудвич, всю силу вашей неприязни ко мне…, но мне кажется, вы несколько перегибаете палку, выдавая желаемое за действительное!

К удивлению Грубера, Гудвич вдруг совершенно искренне обиделся на него за эти слова и, помолчав немного, только буркнул в ответ:

— Увы, мистер Грубер, я только передаю вам то, что слышу по радио. По старому доброму средневолновому радио. Не верите — послушайте сами.

И он передал Чарльзу маленький наушник, из которого раздавался какой-то злой клёкот. Всё это время, оказывается, Гудвич не терял связи с миром, одновременно разговаривая с Грубером и слушая новости по радио. Чарли приложил к уху чёрную пуговицу наушника и… замер.

«… Чарли Грубера и компании «Индисофт». По сообщениям информационных агентств, глава компании Чарльз Арчибальд Грубер покинул Кампус и скрылся с группой учёных. Сейчас его местонахождение устанавливается. Поиски участников мега-заговора против человечества продолжаются не только на территории Соединённых Штатов.

Президент США лично обратился к правительствам всех стран с просьбой не предоставлять международным преступникам политического убежища, как в явной, так и в скрытой форме. Более того, Президент настоятельно требовал принять все меры к поиску и задержанию каждого члена преступной группировки в случае его тайного появления на территории какой-либо страны. Он подчеркнул, что преступления, совершенные Грубером и его сообщниками по своей опасности для человечества не идут ни в какое сравнение даже с крупнейшими террористическими актами «Аль Каиды», так как, даже не будучи реализованным до конца, заговор учёных «Индисофта» принёс неисчислимые бедствия народам всех без исключения стран. Это, подчеркнул Президент Соединённых Штатов, настоящее преступление против цивилизации, и виновные в этом должны понести самое суровое наказание!»

Грубер отвёл наушник и недоумевая, посмотрел на Гудвича. Тот ответил красноречивым взглядом: «А я что говорил?» и передал Чарльзу карманный радиоприёмник. Грубер снова вставил наушник, и стал слушать, время от времени переключая радиостанции.

«Как мы уже сообщали, обвальное падение курсов основных валют и одновременно резкий подъём цен на нефть вызвали невиданную ранее панику на всех крупнейших мировых биржах что, в конечном итоге, привело к их закрытию…»; «…чтобы понять последствия почти полного прекращения финансовой деятельности ведущими странами мира, представьте себе поезд, полный пассажиров, который вдруг внезапно остановился на полном ходу…»; «…в крупнейших мировых столицах наблюдаются многочисленные вооружённые столкновения между полицией и горожанами, многие из которых в один миг потеряли всё. Восстановить порядок пытаются армейские подразделения, во многие города вошла тяжёлая бронетехника…»; «…многочисленные жертвы с обеих сторон. Пожарные не успевают фиксировать очаги возгорания. В ряде районов отключены электричество и вода…»

А затем — сухие цифры и голые факты: аварии, катастрофы, самоубийства, грабежи, человеческие жертвы… Обессиленный Чарли Грубер привалился к огромной носовой лебёдке. Он часто дышал, от его безмятежного состояния не осталось и следа. Он вдруг словно воочию увидел, к чему, в конце концов, привела его попытка реализовать Мечту о Новом Мире, чего в действительности он добился, создав цифроклонов и построив свой Бестерленд.

3