Квинтэссенция

– Это просто великолепно, – прошептала Альма, наблюдая за тем, как сверхновая расширяется и сияет все ярче, а золотое свечение озаряет космос и землю, освещая дом за домом и проникая еще бог весть в какие потаенные уголки.

А далеко-далеко в вышине сияла и мерцала медная звездочка, становясь все меньше и меньше, удаляясь все дальше и дальше и приближаясь к своему дому.

– О боже, – Ширин бежала через всю платформу с развевающимися на ветру косами и широко раскрытыми глазами. Она бросилась в объятия Альмы, и та ее поймала. – Это чудесно!

– Чтоб меня! – воскликнул Хьюго, медленно двигаясь в сторону южного конца. – Невероятно.

Дастин тоже подошел к ним, но не проронил ни слова.

Они пустили квинтескоп по кругу и смотрели на сверхновую Лавочника, а также наблюдали за Старлинг, пока она не застыла на месте. Высоко в небесах, там, где раньше было темное пятно, засияла звезда. Она мерцала красно-золотым светом, будто бы отправляя вниз, на Землю, какое-то послание.

– Посмотрите, как ярко она сверкает! – воскликнула Ширин, указывая на звезду обеими косичками и улыбаясь своей самой широкой улыбкой.

И Альма знала, что сама она тоже сияет изнутри.

Она состояла из элементов: огня, воды, воздуха и земли.

И изнутри ее наполняла квинтэссенция.

Она наполняла их всех.

Часть 10

«Пятый угол»

Глава 95

Альма была готова оставаться на крыше «Пятого угла» всю ночь. Она была готова стоять там целую вечность, смотреть, как Старлинг сияет им с небес, и греться в лучах квинтэссенции, наполняющей воздух.

Однако в домах, стоящих вокруг металлической башни, стал зажигаться свет. Очевидно, взрыва сверхновой – пусть и очень-очень маленькой – прямо над головами жителей оказалось достаточно, чтобы разбудить весь городок Фор-Пойнтс.

Четверо друзей поспешили вниз по лестницам, а когда они спустились, времени встретиться внизу и все обсудить уже не было. Альма понеслась в сторону Третьего Угла. В руках у нее был квинтескоп, а в рюкзаке – контейнеры с испорченными элементами.

Альма летела по улицам так быстро, как могла, и вдруг увидела, что в ее сторону едет машина.

Авто резко затормозило. Двери распахнулись. К ней побежали родители и Джеймс.

А Альма побежала к ним.

Глава 96

Разумеется, Альму наказали. Посадили под домашний арест. Возможно, до конца жизни.

На следующий день, впервые за долгое время, она спала крепким глубоким сном. Когда Альма наконец проснулась, то поговорила с родными и дала, может, и невероятные, но все же правдивые ответы на все их вопросы. Они, разумеется, не поверили ей – по крайней мере, не всему, что она рассказала, – но Альма понимала, что больше не может лгать.

В понедельник она не пошла в школу. Родители слишком беспокоились и не хотели выпускать ее из поля зрения. Альма не винила их, но вечером, за ужином, решила, что пришло время для очередной беседы.

– Старого школьного психолога… больше нет, – сказала она, – но, думаю, мне хотелось бы посещать специалиста. Мне кажется, это может помочь.

Уже на следующий день девочка встретилась со своим новым терапевтом, которую звали Верой. Она не угощала Альму ирисками, вытаскивая их из сапог, и они не говорили о квинтэссенции и элементах. Но доктор выслушала ее и снова объяснила, что с ней происходит, когда она сильно пугается. Вера поговорила с родителями Альмы и с ней самой о том, что она уже сделала, когда пыталась все изменить, и как ей поступить дальше.

По мнению Альмы, это был второй лучший сеанс терапии в ее жизни.

Глава 97

Почти три недели спустя в дверь Лукасов позвонили.

Альма все еще была наказана. С той ночи, что она провела на крыше «Пятого угла», у нее два раза возникал сильный страх, но Веру это не обеспокоило, и Альма тоже не переживала.

– Твои страхи вполне поддаются лечению, – сказала ей доктор, – но ничего не изменится за одну ночь.

– Они когда-нибудь исчезнут насовсем? – спросила Альма. – Уверены, это точно?

– Никогда ни в чем нельзя быть абсолютно уверенным, – ответила Вера. – Все, что ты можешь, – это говорить правду, просить о помощи, оказывать ее в ответ и заниматься теми делами, благодаря которым ты чувствуешь себя самой собой.

Именно это Альма и делала. Она каждый день обедала с друзьями, почти всегда выполняла домашнюю работу и не выбегала из кабинета раньше остальных.

Несмотря на наказание, Альма гуляла по Фор-Пойнтсу чаще, чем когда-либо, – по крайней мере, днем. Однажды в субботу они с мамой пошли в поход на Пик Второго Угла, где лежали на вершине горы и смотрели, как мимо плывут облака. По понедельникам Альма с папой пили кофе и горячий шоколад в «Сладкой парочке» и вели разговоры, не включавшие в себя список того, что она делала неправильно. Альма гуляла на заднем дворе, собирая и засушивая дикие цветы, которые начали цвести в начале апреля, когда в городе после долгого ожидания наконец установилась теплая погода.

А сейчас она открыла дверь.

– О боже! – закричала Ширин, бросаясь в ее объятия. – Мы не виделись целую вечность!

– Мы виделись сегодня за обедом, – засмеялась Альма.