Лабиринт грешников

За маской холодного интеллектуала Ричард прятал неукротимое желание исследовать все тайны смерти. Но не в лабораторных условиях, а вживую, в дикой природе. Рейчел же была одержима идеей придумать концепцию идеального преступления. Она моделировала ситуацию одну за другой, но Маккензи неизменно находил, к чему придраться. Он втянулся в эту игру быстро. Чем больше они обсуждали это, тем менее реалистичной им казалась сама смерть. Или даже жизнь.

Тогда оба загорелись идеей придумать не просто идеальное преступление, а создать настоящую химеру, объединив медицину, химию, криминалистику и психологию. Рейчел ночами сидела над различными сценариями, а Ричард корпел над великим многообразием ядов. Маккензи не пугала труднодоступность, ведь у него были связи и возможности для самостоятельного синтеза практически любого вещества.

По богатому опыту «коллег» Симмонс знала, что преступление должно быть либо до ужаса простым, либо невероятно запутанным, чтобы завести следователей в тупик. Тогда ей в голову пришла идеальная идея: объединить две крайности, не приходя к середине. Но все же нельзя было рассчитать все до мелочи: всегда были обстоятельства, которые либо сопутствовали, либо мешали. Хотя именно это чувство риска придавало затее значимость.

Вместе с Ричардом Рейчел решила взять за основу «Божественную комедию» Данте. Это должно было пустить детективов по ложному следу, заставить искать религиозных фанатиков, ведь первое, что придет на ум, – семь грехов. Вот только они никогда не узнают, что первый шаг, первое убийство Рейчел совершила еще задолго до этого громкого преступления.

Лимб… Это была самая большая загвоздка для студентов. Конечно, в Лейксайде можно было найти мусульман или иудеев, но найти кого-то, кто живет по законам божьим, – невозможно. Целесообразным путем они избрали аборт. Конечно, это едва ли можно было считать убийством, скорее это стало актом символизма. И когда лимб был пройден, перед ними открылись восемь оставшихся кругов ада.

«Оставь надежду, всяк сюда входящий».

Начали серьезную подготовку. Нужно было сделать так, чтобы с их именами и преступлением не было связи. Ричард нанял нелегальных иммигрантов для строительства небольшого подземного склада в миле от территории университета. Связывался он с ними исключительно по одноразовому телефону, а звонки переадресовывались через все штаты и еще три страны для перестраховки. Конечно, это было необязательно, но Рейчел настояла на подобных мерах осторожности.

Ричард постепенно начал наполнять склад, который к тому же пришлось неплохо замаскировать, чтобы случайный студент, бегущий на вечеринку, не открыл для себя врата ада раньше положенного. Маккензи напряг все ресурсы, чтобы получать необходимые для синтеза вещества из шестнадцати разных источников. Благо большой объем здесь не требовался.

Симмонс тем временем усердно занималась составлением списка жертв. Она, пользуясь своей способностью растворяться в толпе и прятаться за незакрывающимся ртом Оливии Шеферд, постепенно намечала цели. Вдобавок Ричард вызвался помогать директрисе перемещать старые папки в архив и воспользовался возможностью прочесть личные дела некоторых студентов, попутно сфотографировав листок с паролем от административного аккаунта на сайте университета. В итоге на каждый круг ада вырисовывалось по меньшей мере три достойных кандидата.

Тогда Рейчел приступила к поиску гипотетического виновного. Чтобы дело закрыли, нужен козел отпущения. Вариантов было немерено, но в итоге выбор остановили на сыне политика, явно страдавшего от семейного насилия. Это оказалось нетрудно узнать, ведь интернет и социальные сети – их союзники и враги одновременно. Симмонс с усмешкой читала его твиты, тайком смотрела истории в «Инстаграме»[26]

, представляя, как совсем скоро он сломается.

Год назад

Когда все было готово, оставалось лишь разыграть драму и расставание. Рейчел усердно терла глаза, чтобы походить на опухшую от пролитых слез барышню. Она старательно била себя по ногам и рукам, чтобы якобы случайно продемонстрировать синяки своей неравнодушной подруге. По школе быстро поползли слухи. Соседи слышали громкую ругань, звуки ударов. Студенты жаловались в деканат, и только после этого Рейчел с Ричардом официально разошлись. Конечно, они с нетерпением ждали очередного тайного свидания, но на людях вели себя крайне агрессивно и эмоционально. Ни у кого не было сомнений, что они расстались и сходиться заново не собираются.

Рейчел активно исследовала школу, стараясь найти как можно больше проходов, через которые можно было выбираться на улицу. Все студенты перелезали через дыру, и использовать ее казалось до ужаса глупой затеей, но именно из-за этого данный вариант был хорош. Будучи пойманной, можно с легкостью выдумать банальную историю о побеге на вечеринку.