Лабиринт грешников

Когда Ричарда увезли, Рейчел выдохнула с облегчением. Они оба ждали, когда это случится. Как только на запястьях парня защелкнули наручники, Симмонс начала приготовления. Ей нужно было выждать пару дней, чтобы завершить четвертый и последний шаг на данном этапе.

Пятый круг – гнев.

Им пришлось серьезно попотеть, чтобы найти подходящую кандидатуру. Пришел на ум лишь один претендент – Джеймс Холланд. А выбрать подставного виновного студентам помогло то, что Шон, без сомнений, знал о проблемах своего лучшего друга.

Рейчел чувствовала себя крайне неуверенно без Ричарда, но она прекрасно понимала, что должна действовать, чтобы обеспечить парню железное алиби. К тому же ей не предстояло делать ничего сложного: необходимо было лишь убедиться, что цианид достанется нужному человеку. Симмонс растворила цианистый калий в воде спустя пару дней после ареста и положила бутылку в сумку. Она чувствовала себя отвратительно, потому что с собой пришлось буквально носить обличающую улику. С тех пор Рейчел лишь ждала момента, чтобы перелить содержимое в стакан Джеймсу.

Вот только обстоятельства, как водится, впервые оказались против нее, как показалось сначала. Будто в замедленной съемке она смотрела, как Холланд уверенно вытаскивает бутылку из ее сумки. Поборов парализующий ужас и сохранив при этом каменное выражение лица, она лишь произнесла фразу, которую сама едва ли услышала из-за шумевшей в ушах крови. Приняв из рук Холланда бутылку, девушка чуть подождала и быстро, чтобы не передумать, приложилась к горлышку, сделав микроскопический глоток. Пришлось сдержать жгучее желание все выплюнуть.

Это была безусловная победа. Счастливейшее из совпадений.

Торжество смерти.

* * *

Ричард был вне себя. Он не мог поверить, что Рейчел подвергла себя такому риску, но все же не мог не отметить, что это был воистину гениальный и смелый ход. Теперь они оба находились вне подозрений, вот только к Симмонс приставили усиленную охрану. Поговорить по душам так и не удалось, поскольку они не знали, насколько чувствительны микрофоны в камерах, но сомнений в том, что они есть, не было.

Когда в полицейском участке Ричард мельком услышал последние новости из кампуса, он чуть не сошел с ума. Пришлось приложить титанические усилия, чтобы не выдать себя полиции и агентам, иначе их тщательная конспирация полетела бы к чертям. Лишний риск никому не нужен.

Оставался завершающий шаг.

Рейчел благополучно сумела воззвать к чувству гнева, полыхавшему глубоко внутри Шона, и отправиться прямиком к складу. Симмонс громко озвучила свои догадки, чтобы увести достаточно большую группу оперативников в город по ложному следу. Агент Хоупкинс лично возглавил рейд, что не могло не радовать, а агент Джонсон была слишком ослеплена своим собственным травмирующим опытом, чтобы подозревать Рейчел.

По пути Симмонс отправила Оливии и Ричарду сообщения, которые позже станут уликами против Шона Беннета. Тот, сам того не зная, добровольно шел в капкан, обрекая себя на неминуемую гибель.

Ловушка успешно захлопнулась.

His dies confecti[27].

17

Finita la tragedia[28]

Шон с усилием вынырнул из вязкой темноты, но тут же пожалел об этом. Голова нещадно болела. Он лежал на грязном полу. Парню понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить все события, предшествовавшие его плачевному положению. От смерти Джеймса до удара в спину. Беннет резко дернулся, оглядываясь по сторонам. Когда его глаза сфокусировались, он увидел направленное на себя дуло пистолета. Шон прищурился и заметил высокого светловолосого парня, черты его лица было трудно разобрать, но фигура казалась смутно знакомой.

– Ричард? – не веря своим собственным глазам, проговорил он. – Ты… Рейчел заманила меня сюда… Эта тварь ударила меня по голове, сказала, что ты убийца… – Шон продолжил осыпать ругательствами происходящее вокруг. Он был уверен, что Симмонс соврала Ричарду, чтобы стравить их вместе. – Она – расчетливая дрянь… Мразь… – Он захрипел и закашлялся.

Тишину разорвал выстрел.

Шон вскрикнул, попытавшись схватиться за ногу, но безуспешно – его руки были скованы мягкими наручниками, крепившимися к металлической трубе. Боль накатывала волнами, заставляя забыть о травме головы. Беннет тяжело дышал, а руки, покрытые холодным, липким потом, тряслись. Он чувствовал, как комната опасно накренилась, а в голове будто появилась легкость.

– Не говори так о ней, – высокомерно протянул Ричард. – Еще одно оскорбление – и я прострелю тебе второе колено.

Шону было абсолютно все равно. Даже когда глаза закрывались, он не стал сопротивляться. Беннету отчаянно хотелось вернуться в темноту. По правде говоря, он совершенно не был готов бороться, хотя всегда считал себя человеком, который будет держаться до последнего несмотря ни на что. Но ради чего? Ради чего, черт возьми, бороться? Опаленный болью рассудок почти уничтожил волю, но не заглушил ненависть.