Лабиринт Принца Пустоты

– Призвать остальных. Если вы уже будете там, отлично. Если нет, я воспользуюсь… некоторыми своими знаниями, – Элен покосилась на Александра, – и отключу саркофаги и двери. Майлз, Лара и Дир освободятся и смогут к нам присоединиться. Ты вызовешь Стража на поединок. Дальнейшее, – на губах Элен появилась странная улыбка, – за победителем.

Александр смотрел на Элен расширенными глазами. Таисса моргнула.

– Поединок? Я… не очень-то хорошо фехтую. К тому же я дала слово.

Не вредить Принцу Пустоты ни словом, ни делом. К тому же это был Вернон. Поднять против него руку? Нет.

– Я не говорю о банальной драке, – покачала головой Элен. – На твоей стороне лучший клинок, который только может быть.

– Какой?

– Правда.

26.10

Элен тряхнула головой, и пышные волосы рассыпались по плечам. Выглядела она великолепно, хотя прошло очень мало времени с её страшного ранения. Слишком мало.

– Вернон Лютер стал Стражем и почти допустил планетарную катастрофу, когда его незваные гости начали играться с управляющими механизмами сферы, – терпеливо произнесла Элен. – Не без участия Ваади, разумеется, но первопричиной были эмоциональные ошибки Стража. Никто не может гарантировать, что, рассовав нас по саркофагам и вернув себе прежний разум, Принц Пустоты вновь станет безупречным, с точки зрения своего создателя, Стражем. И уж тем более никто из нас не сможет стать ему достойной заменой: мы все любим Тьена и мы слишком эмоциональны. Мы люди.

– Если так, то как я могу победить?

– Ты, в отличие от Вернона, хочешь активировать аварийный механизм и заморозить сферу. – Глаза Элен вновь блеснули. – Между тобой и Верноном есть связь, ты говорила об этом. Значит, твой генетический код теперь включён в оперативные цепочки распознавания Стража так или иначе. Всё, что тебе остаётся, – убедить эхо создателя сферы, что Принц Пустоты должен быть отстранён. Тут, пожалуй, ты будешь более убедительной, чем я.

– Почему?

– Потому что у тебя нет других амбиций, девочка, – устало ответил за Элен Александр. – У меня и у Элен есть серьёзные планы, Дир и Лара созданы служить Совету и человечеству, да и Вернон Лютер явно не хочет превращать остаток своей жизни в замороженное мгновение. Кроме того, ты одна спустилась на дно сферы и получила этот твой… туман. – Он кивнул на её руки. – Хотел бы я его исследовать.

– Нет, – спокойно сказала Элен.

26.11

– Невыносимо, – пробормотал Александр, со вздохом откидываясь в кресле. – Сколько всего мы могли бы узнать, экспериментируя… какую возможность мы теряем…

– Здесь нет сети и носителей данных, присутствует лишь минимальный контакт с техникой и изменена система восприятия, – монотонно перечислила Элен. – Лезть во внутренности сферы бессмысленно. Если, конечно, ты не хочешь снова лишиться тела и проверить, как быстро ты сойдёшь с ума.

– Ты знаешь, что не хочу, – последовал сухой ответ.

– Но главным образом, – Элен его словно не услышала, – ты забыл о том, что я только что сказала. Наша задача – дёрнуть за виртуальный аварийный рычаг и обезопасить вселенную от взбесившегося артефакта. Если состояние ума Таиссы или её спутников будет указывать на то, что они были бы не прочь превратить сферу в одну большую лабораторию или склад оружия, никто из нас никогда не попадёт домой. Вернон Лютер останется Стражем навечно.

Александр бросил на Элен очередной нечитаемый взгляд. Что-то беспокоило его, Таисса видела, но не могла понять что.

– Иными словами, – произнесла Таисса, – взять с собой ничего нельзя.

– Я запрещаю, – кивнула Элен. – Скорее всего, артефакты вообще исчезнут при переходе. Но Вернона из саркофага вы забрать сможете: Страж наверняка сделал для физического исцеления собственного тела всё, что только мог.

Вернон вновь будет собой. Страж отпустит его. Они смогут его забрать! Одно это заставляло сердце Таиссы биться в лихорадочном темпе. Минуту она не могла думать ни о чём другом.

…Даже о том, что не увидит, как Вернон откроет глаза.

26.12

Таисса подняла голову и поймала внимательный взгляд Элен.

– Расскажи мне, есть ли у тебя сомнения, – очень мягко сказала Элен Пирс. – Я хочу тебя услышать.

Таисса глубоко вздохнула. Если бы её отец был жив, если бы Вернон сидел рядом… ни один из этих двоих не дал бы ей пожертвовать собой. И Дир… что он скажет, узнав, что она собирается остаться?

Но Таисса не хотела, чтобы её останавливали. Вернон уже пожертвовал собственным телом из-за неё, и вот к чему это привело. Довольно.

– Сфера при Страже-Верноне, импульсивном и властном, – это такая же потенциальная опасность, как будущий Великий Светлый, – произнесла Таисса. – У меня нет в этом сомнений.

Она помолчала.

– Мне очень жаль, что другие разумные существа будут заперты здесь, но на Землю никого отправлять нельзя. Истории с Ваади нам хватило. Может быть, найдётся такой Великий, который не уничтожит мир и сможет освободить пленников сферы, дать им новую жизнь, как Стражу из Храма? Пусть даже во снах.

Во взгляде Александра промелькнула жалость, но он промолчал. Должно быть, он был убеждён, что Таисса рассказывает себе сказку.