Ладожский отшельник, или Аварийная посадка

Дестер взревел от бешенства и, забыв обо всем, рванулся вперед, оттолкнув Дерека, попытавшегося угомонить товарищей. Карл и Брайан, молниеносно изготовившись, примерились отражать атаку…

– Так, парни, что тут происходит?

В проходе возник здоровенный охранник, похлопывая по ладони резиновой дубинкой. На его форменной куртке красовалась бляха помощника шерифа.

– Ничего, офицер, – Дерек все-таки встал между Дестером и Брайаном, – все под контролем.

– Да? А мне показалось… – многозначительно произнес громила.

– Уверяю вас, вы ошиблись, – как можно убедительнее сказал Дестер.

Увидев за спиной охранника шефа, смотревшего на них с трибуны, все четверо мигом растеряли весь боевой пыл. "Блин. Еще и от него огребем на орехи!".

*

– Интересно, у ребят уже глаза по пять долларов? – Марджи усмехнулась. – Приятели Дестера впервые видят меня в полете!

– Вообще-то я думаю о пилотировании, а не о твоих парнях, – ответила Кристин. – Запрашивай посадку.

– Завидуешь, что у меня их четверо, а у тебя один, и тот дедуля? – отшутилась Беркли и взяла рацию. – Экипаж №… просит разрешения на посадку, прием… Повторяю… Прием! Да что такое, твою мать?!

Она растерянно посмотрела на Кристин:

– Молния, у нас проблема: связи нет!

Кристин пощелкала тумблерами, нажала на рычажки, попыталась активировать свою рацию… Без толку.

– Черт! – выругалась она. – Самолет ведь проверяли перед вылетом, все было в порядке!

– Мы не можем даже сообщить о неполадке, – Марджи завозилась с приборной панелью, пытаясь устранить неисправность.

Кристин посмотрела на счетчик топлива. Если Марджи за десять минут не наладит связь, придется садиться без оповещения. Плохо. Даже если они не столкнутся с другим самолетом или не размажут, например, уборочную машину, все равно крупные неприятности им обеспечены. "Так облажаться на авиашоу! Ну что за черт?".

Судя по ругательствам Марджи, радиостанция работать не собиралась. Кристин еще раз посмотрела на счетчик и решительно повела самолет на посадку.

– Стой! – Марджи едва успела занять свое место. – Я уже почти починила! Дай мне еще пять минут!

– Через пять минут нам понадобятся закрытые гробы, – отрезала Кристин. – предпочитаю получить нагоняй.

– В радиостанции был кофе, – Марджи спешно надевала шлем, – не понимаю, откуда он взялся…

– Надо лучше термос закрывать, подруга! – оборвала ее Кристин. Довольно жестко оборвала, чего раньше не случалось, – и давай помогай! Я сажаю самолет.

Марджи ошеломленно посмотрела на нее. И потянулась к приборной панели второго пилота.

*

Когда самолет пошел на посадку, Эрик негромко сказал Веселову:

– Всего один шарик из легкоплавкого воска, наполненный кофе… От тепла воск растаял, и эспрессо залил контакты. Простенько, но со вкусом. Брайан – знаток своего дела.

– И за это он получил по харе? – кивнул полковник в сторону людей Эрика.

– А это у Дестера, видно, совесть заговорила. Как же, лучшему другу такую свинью подложил…

– А он не…

– Не беспокойся. Порядок я наведу. А приз, который их ждет в конце, успокоит любую совесть, – улыбнулся Эрик.

На аэродроме царило замешательство. Никто не знал, как реагировать на такое поведение Орлиц.

*

Тележка "Баскин Роббинс" выкатилась на взлетно-посадочную полосу именно в ту минуту, когда шасси самолета коснулись асфальта. Следом за ней выбежал расстроенный мороженщик.

– Черт! Она сорвалась! – заорал он – и тут только заметил несущуюся прямо на него многотонную махину.

Над аэродромом взвился вопль ужаса. Люди вскакивали; кто-то хватался за сердце, кто-то падал в обморок, кто-то бранился.

– Чакки классно придумал с тележкой! – хмыкнул Брайан.

– Пошел ты! – окрысился Дестер.

*

Самолету удалось избежать лобового столкновения с тележкой, но он слегка зацепил ее креплением шасси и опрокинул набок. По асфальту разлетелись десятки рожков и брикетиков в яркой фольге.

Колесо шасси заскользило на раздавленном мороженом. Самолет вильнул, съехал с полосы. Инерция пронесла его ярдов пятьдесят по земле, и он врезался носом в ограду. Лязг, грохот и скрежет потонули в воплях с трибун. Потом все стихло.

Только шлем спас Марджи от серьезных травм; она сильно ударилась о приборную панель. Девушка болезненно морщилась при каждом вдохе; перед глазами все плыло: она ушибла голову и грудную клетку.

– Надеюсь, это не ты поставила плохо закрытый термос? – Кристин чуть не плакала, потирая вывихнутое плечо. – Вот черт! Надо же было так обделаться именно сегодня!

– "Именно сегодня"! – передразнила Марджи. – Тебя только это и волнует?

– Отвяжись, – Кристин стащила шлем и гневно отшвырнула его и ударила кулаком по штурвалу. – Вот дрянь!

– Охлади мотор! – Марджи тоже сняла шлем и осторожно дотронулась до ноющего лба. – Блин, как такое могло случиться?

– Эй, есть кто живой? – к самолету уже спешили другие летчики. – Девчонки, с вами все о-кей?

– Сказала бы я вам, да ругаться не хочу, – пробурчала Марджи.

*

Узнав, что с самолетом работает следственная группа, а пилотов отправили на обследование в госпиталь, Корлин с помощниками и Веселов тихо удалились, стараясь не попасться на глаза сбежавшимся со всего города журналистам.