Ладожский отшельник, или Аварийная посадка

– Отвратительно. после этого летающего корыта, которое дребезжало в воздухе и тряслось, как собачий хвост, я до сих пор похож на матроса, застигнутого штормом на палубе. Этому самолету больше лет, чем мне. Хорошо, что назад я полечу "Эйрлайнс", точно зная, что мы не развалимся над Атлантикой. Да еще у пилотов руки, видимо, росли не из того места…

Корлин понимал, что компаньон нервничает. Он тоже многое поставил на успех "бенефиса" потому, что не меньше Корлина устал от двойной работы и риска. Да и насчет своих родных самолетов, по большому счету, был прав. Паулю тоже есть что терять; он хочет выйти из игры и зажить в свое удовольствие. "И как он столько лет работает со своими метаниями и нервами? Раньше он боялся КГБ и ОБХСС, теперь – отечественных "теневиков", коллег с основной работы, Интерпола. Дело свое знает, но нервный, как викторианская леди, услышавшая шорох под кроватью! Да, нам обоим пора в отставку. А чтобы отдых был приятным, надо лишь…".

Положив трубку, Эрик взял сотовый телефон, позвонил Брайану и отдал распоряжение. Этот парень справится лучше всех.

Допивая холодный чай, Эрик подумал: "Да, дело будет!".

*

Корлин и его спутник приехали на аэродром за полчаса до начала шоу. Дестер и Брайан уже ждали их у первого входа. Остальные расположились на скамейке поодаль. На молчаливый вопрос шефа усач кивнул: все сделано. Дестер с преувеличенно спокойным видом попивал пиво из банки. Похоже, он был не в своей тарелке от того, что сейчас происходит.

Приехавший из России человек немного знал Дестера и Карла и кивнул им; коротко подоровался с остальными. В джинсах и куртке он выглядел иначе, чем в официальном мундире или камуфлированном комбинезоне. Такой же рослый и крупный, как Корлин, седеющий брюнет, больше похожий на испанца или итальянца, чем на жителя северной части России. Он тщательно скрывал нервозность, нет-нет, да и прорывающуюся через внешнюю вальяжную уверенность в себе.

Павел Веселов приезжал в Америку уже не в первый раз. Сейчас, по официальной версии, он направился в Виргинию в рамках программы обмена опытом. С Корлином он имел дело уже в третий раз; до этого они работали в одной группе в Санкт-Петербурге, тогда еще Ленинграде, второй раз – в Москве.

Полковник Веселов, начальник милиции Выборга, тоже работал не только на свое командование.

– На этом шоу оценишь работу пилотов, которых я отобрал для рейса, – Корлин указал на бомбардировщик Орлиц на поле.

– А они в курсе, что ты уже их отобрал? – Веселов выбил из пачки сигарету.

– Скоро узнают, – потер руки Корлин. – Кстати, если в конце их полета возникнут проблемы, не думай, что это по их вине…

– Что же ты им подстроил, старый лис? – хохотнул полковник, оценивающе глядя на самолет. Если парни, которых выбрал Эрик, летают на этой милашке, они должны быть профи.

– Увидишь, старина! – хлопнул его по плечу Корлин. – Как говорят у вас, комар носа не подточит.

– Сукин ты сын, – покачал головой полковник, – мне даже немного жалко этих ребят.

Корлин закурил и посмотрел на него из-под зеркальных очков, закрывающих почти поллица:

– Ничего, Пауль, в конечном итоге они в накладе не останутся.

*

Когда к "Роквеллу" подошли пилоты, Веселов изумленно приподнял очки-"хамелеоны". Да, зрение его не подвело, один из летчиков оказался женщиной. С трибуны она казалась совсем молоденькой – высокая, хрупкая, светловолосая, с девчоночьим "хвостиком" на затылке. Лицо без косметики, большие глаза смотрят не по-девичьи строго. комбинезон пилота скрадывал контуры ее фигуры и делал ее мальчишеской. Свой шлем девушка несла в руках, оживленно болтая с напарником, широкоплечим пареньком с тёмно-русой стрижкой. Крепкий, мускулистый, настоящий "качок".

Внезапно девушка, присмотревшись к трибунам, помахала рукой Корлину, и ее напарник обернулся посмотреть, кого она приветствует. Павел увидел немного крупные, но правильные мягкие черты лица, выразительные глаза и чувственные губы. Веселов перевел взгляд ниже и увидел, что комбинезон обтягивает женскую грудь.

– Ты меня разыгрываешь, Корлин? – полковник достал платок и вытер лоб. – Это и есть твои пилоты?

Эрик кивнул.

– Но это же бабы! – возмутился Веселов, – сопливые девчонки!

– Железные Орлицы Виргинии, – поправил Корлин, – разве ты о них не слышал? после вручения орденов за боевые заслуги в Белом доме они сравнялись с кинозвездами по своей популярности.

– Некогда мне за кинозвездами следить, – отмахнулся полковник, – думаешь, я вечерами пиво потягиваю у телевизора? Иногда думаю, эх, было бы в сутках не 24 часа, а все 30…

– Но за это тебе и платят хорошо, – Эрик уже привык к манере Веселова ворчать о тяжелой доле "двойника". Однако когда дело доходило до дележки гонорара, настроение полковника заметно улучшалось. – А что тебя удивляет, Пауль? Ты не впервые у нас и знаешь, что здесь в армии много женщин. И они не просиживают кресла за пишущими машинками, как у вас, а несут строевую службу наравне с мужчинами.

– Да, но… Они пилоты бомбардировщика?! – не переставал удивляться Веселов. – И у них боевые награды?!