Лагорийский гамбит

На шестой день своих скитаний по неведомому миру я набрел на русло довольно широкой реки, кишащей такими зубастыми тварями, что я побоялся переправиться вплавь. Решил продвигаться вниз по течению. А еще через сутки вышел к поселению аборигенов.

Произошло это как-то неожиданно. Брел себе вдоль берега, под ноги смотрел внимательно, чтобы на какую ядовитую или просто прожорливую тварь, маскирующуюся под валун, не наступить, вдруг лес резко так отодвинулся от реки, и перед глазами развернулась идиллическая картина крестьянской жизни. Кругом поля либо только что вспаханные, либо зеленеющие молодыми всходами, либо уже колосящиеся. А в трех верстах (язык не поворачивается опошлить увиденное километрами и прочей метрической терминологией) от берега курится дымком деревенька, обнесенная довольно высоким частоколом и окруженная со всех сторон глубоким рвом. Домишки выглядели хоть и невзрачно — обычные хижины, крытые широкими пальмовыми листьями, но все-таки это были сооружения, возведенные разумными существами.

Невозможно описать словами радость меня охватившую. В тот момент я даже не подумал о том, что местные жители могут оказаться кровожадными людоедами или религиозными фанатиками, готовыми принести в жертву своим богам всякого незнакомца, рискнувшего приблизиться к их владениям.

Первым моим желанием было изо всех сил рвануть к деревне, но тут я заметил группу бредущих по берегу существ, да так и замер с открытым от удивления ртом.

Глава 10

Зачем я вас, мой родненький, узнала?Зачем, зачем я полюбила вас?Ах, раньше я этого не знала,

Теперь же я страдаю каждый час.[13]

— Айран, так ты себя совсем изведешь, — Хорос нежно погладил по голове свою бывшую ученицу. — Поверь, девочка моя, нами предпринимаются все возможные меры по поискам Федора. Привлечены лучшие специалисты «Линии», а также лагорийские инквизиторы и маги. Сам Властитель Лмерк несколько раз консультировал поисковые группы.

— А что толку, Хорос, — уткнувшись лицом в подушку горестно всхлипнула чародейка. — Я лично все осмотрела в поместье Ловкача — след обрывается, будто по нему топором полоснули. Был человек, бах и не стало, словно никогда и не было.

Проведя еще раз рукой по разметавшимся по подушке черным как смоль волосам девушки, Верховный Хранитель присел на стул стоявший рядом с диваном, на котором она возлежала.

— Зря ты его хоронишь раньше времени, дорогая моя. Лист умен, изворотлив, к тому же обладает отменной подготовкой и необходимым запасом знаний для выживания в любых суровых условиях. Хотя бы… хотя бы окажись он на Южном Полюсе.

— Не утешайте меня, Учитель, — еще горше захлюпала носом Айран, — если бы я была обычной бабой, я охотно поверила бы вам. Но я не просто баба, я еще и чародейка и также обладаю кое-каким запасом знаний, практической подготовкой, жизненным опытом, а еще у меня имеется любящее сердце.

— Ну и что тебе подсказывает твое любящее сердце? — Хорос с интересом посмотрел на лагорийку.

Айран наконец прекратила шмыгать носом, присела на диване безумными глазами посмотрела на бывшего своего учителя и с абсолютной уверенностью закоренелой фанатички затараторила:

— Он жив, Хорос, определенно жив. Я чувствую, я знаю, я уверена. Вот только непонятно, где он, находится. Но я найду его, непременно найду, чего бы мне это ни стоило. Если понадобится, переверну вверх дном всю Ойкумену и Нижние миры в придачу.

При этом на ее красивое лицо исказила такая злая гримаса, что Хорос поневоле представил, что случится с любым недоумком, который отважится встать на ее пути, и заочно посочувствовал несчастному.

— Возможно, возможно, моя малышка, он и жив. Во всяком случае, мертвым его никто не видел. Единственное, что нам все-таки удалось установить на данный момент — это то, что он вляпался в весьма хитроумную магическую ловушку. Мне бы и в голову не пришло отследить некоторые астральные гармоники и сравнить с… впрочем, тебе сейчас не до моих умозрительных построений и абстрактных выкладок. Короче, благодаря активной помощи магистра Лмерка, следственной группе стало известно, что перед тем как исчезнуть Федор крутил в руках замаскированную под трехмерную головоломку хитроумную ловушку. Нам даже удалось выяснить, какого рода заклинание было активировано. Несложно догадаться, это заклинание мгновенного переноса. Однако восстановить астральное плетение, чтобы выяснить, куда в конечном итоге занесло твоего милого дружка, нам так и не удалось. — Хорос невесело усмехнулся и попытался схохмить: — И чего только ты нашла в этом неуклюжем балбесе?

— Вы не понимаете, Учитель! — Если бы глаза умели метать молнии, Айран тут же испепелила Хороса своими преогромными глазищами, в доли мгновения поменявшими цвет с темно-синего на черный как безлунная ночь.