Лаис Разящая

– Ваша Светлость, – почти по-военному склоняет голову Иршша, не делая ни малейшей попытки вручить князю руку для поцелуя. Определённо, Лаис княгиня нравится. Нет, она вовсе не забыла, что все странные следы везут именно в Шестое княжество, но что в друзьях, что во врагах, что просто в знакомых куда приятнее иметь тех, кто что-то из себя представляет.

– Госпожа Аделаис, – снова обозначает поклон хозяйка замка.

– Госпожа Иршша, – зеркалит полупоклон Лаис.

– В нашем захолустье, – чуть виновато улыбается княгиня, – до сих пор ещё не все последствия Кровавой Империи рассосались. Пожалуйста, не гуляйте без сопровождения, чтобы не пострадать.

Аделаис вежливо улыбается и молчит. Княгиня – не дура, и наверняка об альдах знает куда больше, чем тот же Ирислав. В частности, что вряд ли есть лучший способ подбить альда на глупости, чем предостеречь от них.

К счастью, торжественная часть длится недолго – Иршша прекрасно понимает, что гости устали с дороги, так что уже скоро Лаис, как и всех остальных, ведут в выделенные покои. Изысканное оскорбление, замаскированное под заботу – покои девушки-альда примыкают к покоям Его Светлости, и даже больше – соединены проходом. Незамужняя человеческая девушка должна от такого то ли лишиться чувств, то ли устроить скандал, то ли попрощаться с репутацией… Лаис лишь пожимает плечами.

А умывшись и переодевшись, и вовсе стучит в полупотайную – скрытую за прозрачной занавеской дверь.

Ирислав открывает почти сразу. Видимо, он тоже умывался – обнажён по пояс, волосы ещё мокрые, в одной руке бокал с вином, в другой – кусок варёного мяса, к которому князь ещё, похоже, не приступал.

– Благодарю! – улыбается Лаис и, удивляясь собственной наглости, забирает бокал и кусок мяса из рук совершенно не сопротивляющегося князя. В конце концов, он сам велел ей ничего на официальном приёме и на балу не есть. А то, что из бокала князь уже пил… тем вкуснее вино.

– Зайди, – то ли предлагает, то ли разрешает князь, и Лаис идёт, набрасывая и на себя, и на князя отвод глаз. Пусть те, кто следит за покоями Ирислава, думают, что он пошёл к ней, а те, кто за её покоями – что она пошла к нему. А пока что можно и поговорить.

Оглядевшись, девушка усаживается на комод. Подоконники здесь узкие, а кресла – низкие и слишком мягкие. А князь – слишком хорош…

– Что скажете? – спрашивает он, направляясь к столу, где лежит ещё мясо. И сыр, и фрукты, и куча всего.

– Хорошее вино, – улыбается Аделаис, делая третий глоток и отставляя бокал на край используемого не по назначению комода. – Красивая умная княгиня. Непонятные дочки….

Ирислав согласно кивает, просит:

– Расскажите про Кровавую Империю, Лаис.

Девушка вздыхает и снова берёт бокал, делает ещё глоток вина. Кажется, отказать не выйдет. Вернее, не то чтобы не выйдет, но будет неправильно.

– Несколько веков назад это было, – неохотно начинает говорить она. – Альдам показалось, что они могут править миром. Жизнь наглядно продемонстрировала, что лишь показалось. Теперь мы не любим вспоминать то время – стыдно, но и забыть себе не позволяем. Было много крови с обеих сторон, поэтому так вот назвали…

– И что же пошло не так? – князь ставит на комод рядом с ней блюдо с самой разнообразной едой.

– Всё, – девушка берёт орех и колет его просто чуть сильнее сжав пальцы. – Люди не смирились. Чем жёстче были установленные альдами правила, тем яростнее было сопротивление. Численность и людей и альдов неуклонно и очень быстро снижалась… и нам хватило ума остановиться. Я не могу поручиться за каждого альда, но верю, что как раса мы это переросли.

– Вы будете осторожны, Лаис? – спрашивает князь, то ли по невнимательности, то ли намеренно – из жадности или из принципа? – отпивая из того же бокала, что и она.

– Разумеется, – легко обещает девушка. – А вы?

– И я, – так же легко соглашается князь. – У меня ещё несколько вопросов к княгине, которые я хотел бы решить до бала. Оставайтесь здесь, сколько хотите.

Лаис качает головой и спрыгивает с комода.

Ирислав галантно открывает перед ней дверь:

– Увижу вас на балу.

Занять два-три часа до бала, сидя в своих покоях, совершенно нечем, так что Лаис идёт гулять по дворцу. Осторожно, ведь предупреждение княгини нельзя сбрасывать со счетов, тем более что пока непонятно, чем она руководствовалась, его делая… Можно было бы привлечь Йара и ребят, но, решив не испытывать терпение князя, госпожа Аделаис всех отослала. Во дворце княгини нет никаких аномалий, что же касается всего княжества… у Лаис есть от Йара наскоро набросанная карта – какие места лучше обходить, какие проходы безопасны, и какая территория не изучена, и этого уже достаточно, чтобы благоразумный альд, а Аделаис – крайне благоразумный альд, не влип в какие-нибудь неприятности.