Лайтларк

Она вот-вот победит на Столетнем турнире.

Айсла бросилась к дереву. Птица радостно завопила. Желток ярко сиял в лучах солнца, такой маленький, что поместился бы у Айслы в ладони. Он мерцал, словно чистое золото. Источник всей силы Лайтларка. Его Сердце.

Айсла протянула руку. Схватила его. Ощутила, как сила просочилась сквозь кожу, пробежала по венам, словно поток холодной волны, словно приливная волна, ударила в макушку, охватила пламенем все тело…

И тут же рассеялась, когда Айсле в грудь вонзилась стрела.

Дикая охнула, рухнув на колени. Голова свесилась, взгляд уткнулся в длинное оперение, торчащее прямо из ее собственного сердца.

Идеальный выстрел.

Из-за спины донесся рев. Айсла подумала, что это, наверное, Оро, и лес поглотило пламя, сжигая людей… там были люди.

Виндерленды. Они пришли отомстить. Дикари натягивали тетивы луков, чтобы выстрелить в Айслу снова, и умерли. Оро уничтожил их всех в один миг.

Секунда показалась целой жизнью. Голова Айслы упала на плечо, слишком большая для нее корона скатилась на землю. Оро был рядом, в считаных метрах, он тянул к ней руки… но не мог сделать и шага наружу, чтобы ее исцелить. Только не днем. На лице Оро миллионом граней застыло странное, необъяснимое выражение. Отчаянным рывком он бросился вперед, но тут же вновь взревел от боли – на солнце его кожа лопнула.

Кровь собиралась у ног Айслы алой лужей. Ее тепло среди холода казалось почти желанным.

Она и так уже протянула слишком долго – все те украденные у смерти мгновения, которые ей, несомненно, подарила сила Сердца.

Айсла сжала Сердце Лайтларка в одной руке, пока ее собственное отбивало последние судорожные удары. Второй потянулась к кулону и дернула.

Грим возник из ниоткуда еще раньше, чем Айсла успела отпустить бриллиант. Глаза сумрачного расширились при виде нее, покрытой кровью. И в следующий же миг Айсла оказалась в его объятиях.

– Пожалуйста! – крикнул Оро из пещеры, и Айсла с трудом узнала его голос.

Почему он умолял? Хотел, чтобы она оставила Сердце? Ее рука обмякла, и желток упал на землю.

Последним, что Айсла увидела, было лицо Оро, осколки эмоций на нем, одна удивительнее другой.

И все оборвалось.

Сердце и правда поддерживало в ней жизнь. Айсла убедилась в этом окончательно, когда выронила его и мир погрузился во тьму.

А потом она провалилась в бесконечную россыпь звезд.

Острова были всего лишь спицами в колесе, которое вращалось, вращалось, вращалось.

Айсла же болталась где-то между ними – тонула, задыхалась, угасала.

Мама… Смогут ли они наконец встретиться? Папа… мужчина, который стоил смерти, стоил рождения проклятого ребенка.

Смерть не была тихой – и не была быстрой.

Глава 52. Пророчество

– Сердцеедка.

Прозвище прозвенело, словно колокол вдали. Раскат грома. Резкий стук в дверь.

– Вернись ко мне.

Вернуться… разве она вообще уходила?

Прерывистый вздох. Слова, пропитанные болью. Агония, перемолотая в шепот:

– Что ты со мной сотворила? – взмолился голос, и по щеке Айслы легкой лаской скользнул палец. – Что же ты сотворила, что я теперь полностью в твоей власти?

Айсла открыла глаза.

Она лежала в своей комнате. Грим сжимал в руке все оставшиеся флаконы с исцеляющим эликсиром диких.

Не успела Айсла сделать вздох, как оказалась в его объятиях. Грим притянул ее к груди, отчаянно всматриваясь в глаза.

Айсла прижалась лбом к его губам. Сумрачный был холоден, как камень, и это притупляло боль. Айсла казалась себе слишком теплой… объятой пламенем, силой, искрами.

Стрела.

Рука сама собой метнулась к груди. Ничего. Острие исчезло. Айсла опустила взгляд на повисшую клочьями рубашку. Разорванную, чтобы обработать рану. Айсла отодвинула край нижнего белья и увидела ее – багровеющую отметину прямо над сердцем. Там, куда вонзилась стрела.

Айсла должна была умереть.

– Как… как?..

– Не знаю. – Грим снова ее обнял, осторожно, словно хрупкое стекло.

Но Айсла знала. Ее спасло Сердце… его энергии хватило, чтобы сохранить дикой жизнь ровно на те мгновения, которые потребовались для исцеления.

Она вспомнила слова Оро. Завладеть Сердцем, воспользоваться им могли только дикие, сумрачные и солярианцы.

У Айслы не было сил… и Сердце все равно ее узнало?

В самом ли деле она могла им владеть?

Айсла сглотнула. Если она действительно использовала Сердце, значит, часть пророчества, как читал его Оро, сбылась.

Лишь когда первоначальное преступление свершится вновь…

Айсла выскользнула из рук Грима и поморщилась от боли, пульсирующей в груди. Солнце все еще светило, но уже клонилось к закату. Она провела без сознания почти весь день… слишком много времени потрачено впустую.

– Спасибо, – сказала Айсла и коснулась невидимой цепочки на шее, алмаза величиной с маленькую картофелину.

Затем обвила руками плечи Грима, сцепила руки в замок за его шеей.

– Мне надо сказать тебе еще кое-что, – проговорил сумрачный.

Он был так серьезен, что у Айслы засосало под ложечкой. Что еще стряслось, пока она приходила в себя?