Лайтларк

Кожа Айслы зудела, все тело было покрыто искорками. Однако она оставалась в своей воронке, до последней капли сосредоточивая энергию на той стороне.

На Сердце. На тех, кого любила. На своем будущем.

Сила – последнее, что ее заботило. Если Айсла могла спасти Селесту и Терру, этого ей хватило бы с головой. Они значили куда больше, чем любые способности. Теперь Айсла это понимала.

И очень надеялась, что осознание не пришло слишком поздно.

– Чем ты займешься? – спросила Айсла Оро, когда они только ступили на остров Луны. – Когда мы снимем проклятия?

Оро шагал размеренно, устремив взгляд в небо.

– Я все восстановлю, – ответил он. – Последние столетия все силы уходили на проклятия. Как их снять. Как выжить. Когда все это останется позади, я буду свободен и смогу вернуть Лайтларку былую славу.

Айсла вскинула бровь.

– Под правлением солярианцев?

Оро покачал головой.

– Нет. До того. Когда народы были едины.

Айсла глубоко вздохнула. Едины… значит, диким придется вернуться на Лайтларк. Тем, кто еще остался, подумалось ей, и нутро свело страхом.

– Не уверена, что жители Лайтларка будут в восторге по поводу возвращения диких.

– Им придется смириться, – отозвался Оро, и его голос прозвучал так твердо, что Айсла подняла взгляд. Их глаза встретились. – И возможно, ты сама захочешь остаться.

Айсла удивленно моргнула. Она никогда об этом не задумывалась. В те краткие отрезки времени, когда дикая позволяла себе помечтать о будущем, о том, какой могла быть ее жизнь, если ей удастся снять проклятия, она представляла лишь отдельные картины. Они с Селестой вернутся в Новоземье Стелларианцев. Будут праздновать каждый день рождения подруги без грусти и страха. Айсла начнет уверенно править Новоземьем Диких, и подле нее встанут окрепшие Терра и Поппи. И с недавних пор… к этим фантазиям добавились визиты сумрачного. Время, которое она станет проводить с Гримом.

Ни одна вариация ее будущего не включала Лайтларк.

– Возможно, – отозвалась Айсла.

Она лгала. И благодаря своему дару Оро это понимал.

Следующие полчаса они шли по острову Луны в молчании.

Ветер так яростно хлестал Айслу по щекам, что она задалась вопросом, не Азул ли тому виной. Азул… Оро до сих пор не знал о доказательстве, что это небесный отравил Селесту. И теперь Айсла все ему рассказала.

– Это наверняка ошибка, – нахмурился Оро. – Азул никогда не стремился навредить другим правителям. Он даже не пытался заключать союзов.

Разве найденное кольцо недостаточно красноречиво свидетельствовало о том, что небесный не так уж невинен? Почему Оро его защищал? Айсла хотела было потребовать объяснений, как вдруг отшатнулась, когда что-то пронзительно взвизгнуло у нее над ухом.

Темно-синяя птица.

Она медленно хлопала крыльями, будто перья стали слишком тяжелы для маленького тельца. Птица снова гаркнула. И на этот раз Айсла не стала ей угрожать.

А просто отправилась за ней следом.

Они с Оро быстро бежали по снегу, щурясь, чтобы не потерять пернатую в темноте. Айсла не чувствовала ни холода, ни резкий наклон холма, пока неслась за птицей через лес, чьи похожие на руки скелетов ветви цеплялись за ее одежду, будто умоляя сбавить скорость.

Айсла упрямо, тяжело дыша, двигалась дальше.

Птица не была Сердцем. Айсла это знала.

Но пернатая к нему приведет.

Впереди показались ледяные горы. Оракулы уже недалеко. Где тьма встречается со светом. Айсла вспомнила слова женщины… что Сердце не заковано с ней во льду, но ближе, чем они думали. Здесь деревья росли подальше друг от друга и снег скапливался большими сугробами. Среди них змеилась река, вода то всплескивала, то снова замерзала, и звук напоминал тихое потрескивание дров в очаге.

Сквозь ночь вновь пронесся хриплый крик. Птица поднырнула и устремилась вверх, на дерево.

В гнездо.

– Здесь, – произнесла Айсла.

Она знала, что Сердце где-то тут.

Оставалось лишь дождаться рассвета.

Они нашли вырубленную в одной горе пещеру, откуда виднелось дерево. Оро развел огонь, хотя вполне мог согреть их обоих и без оного. Казалось, ему просто нужно чем-то занять руки, отвлечься от времени, что тянулось слишком медленно, и от птицы в нескольких метрах поодаль.

Или все-таки он не мог. Айсла видела, сколько его кожи обрело голубовато-серый цвет. Чувствовала, как остров с каждым днем становится холоднее и темнее.

Языки пламени вспыхивали и поднимались красивыми завитками. Огонь Оро по-прежнему был оранжево-алым, но в нем проглядывалась иная краска… странный оттенок темно-синего. Наверное, его личный отпечаток.

Айсла провела пальцем по короне Оро, что вот-вот грозила свалиться с головы. Нахмурилась, устремив взгляд вверх, на ее край, прямо над бровями.

– Несуразно острая, – заметила Айсла, посасывая подушечку, которую успела оцарапать гранью.

Оро рассмеялся. Какой восхитительный звук. Айсла сразу же заулыбалась. Искренне. Возможно, потому, что была единственной, кто мог заставить короля смеяться.

Но потом он согнулся пополам.