Лайтларк

– Я думаю… – мрачно произнес он. О чем? Грим потянулся к Айсле. И моргнул. Выражение его лица изменилось. Рука сумрачного внезапно остановилась, а затем отправилась в карман. – Что у меня кое-что для тебя есть.

И тогда он вытащил ожерелье. На темной цепочке висел черный бриллиант размером со сливу.

Айсла свела брови. Он дарит ей драгоценности? Она даже не знала, как на это реагировать. Лицо все еще пылало. Бриллиант был прекрасен, но ей требовался не драгоценный камень, а объятия Грима. Немедленно.

Грим усмехнулся, чувствуя все, о чем она размышляла. Казалось, он готов был снова заключить ее в объятия, но затем передумал и перевел взгляд на свой подарок.

– Позволишь?

Айсла кивнула, надеясь, что он не принял ее разочарование за недовольство украшением. Она подняла волосы, и Грим застегнул ожерелье на шее, ненадолго задержав пальцы у замка.

– Я знаю, что ты можешь за себя постоять, – произнес он, низко склонив голову, дыша на ее почти обнаженное плечо. – Но если я когда-нибудь тебе понадоблюсь, прикоснись к нему. И я приду на помощь.

Айсла вновь посмотрела на Грима, только на этот раз с большей благодарностью.

Я приду на помощь. Его слова прозвучали как обещание.

Айсла нуждалась в защите. Такой дар был бы полезен, особенно после того, как она своими глазами видела, на что Грим способен. Особенно сейчас, когда вот-вот правителям разрешат убивать.

И все же…

– Грим. Я не могу… Я не могу его носить. – Подобный жест могли расценить как вызов. Оро и без того уже заподозрил их в союзе, а этот подарок только подтвердил бы его опасения. Айсла не смела ставить под угрозу их с Оро договор – не тогда, когда он оказался единственным шансом снять проклятия с нее и Селесты.

– Я понимаю. – Двумя пальцами он коснулся цепочки на шее и сделал ожерелье невидимым.

Айсла подняла глаза. Она не знала, что сказать. Хотела поблагодарить… но слова рождались и тотчас умирали на ее губах.

Преграды между ними рухнули, Грим снова потянулся к ней и провел костяшками пальцев по щеке, ожерелью, ключицам. По центру ее груди.

– Сердцеедка, – тихо произнес сумрачный. – Лучше тебе не знать, о чем я думаю, – наконец ответил он.

Тело Айслы напряглось в предвкушении, натянутое, как стрела, которая вот-вот взлетит в воздух. Она хотела, чтобы его рука гладила ниже, выше, повсюду…

Но затем Грим просто отпустил ее.

И больше не прикасался во время их молчаливого возвращения к бальному залу. Айсла хотела что-то сказать, что-то сделать, что-то спросить…

Но как только она открыла рот, подобрав нужные слова, Грим ее опередил.

– Мне пора. – Он заглянул ей за плечо. Неужели кого-то ждал? Как бы то ни было, выглядел Грим почти нервным. Настороженным.

Из-за кого?

– Ты уходишь? – хмуро спросила Айсла.

– Не переживай, Сердцеедка, – ответил Грим. – Я вернусь до полуночи. – Его взгляд переместился в угол зала, где собрались солярианцы. В середине толпы стоял Оро, словно солнце, вокруг которого они все вращались. – А пока… возможно, тебе стоит потанцевать с королем.

С Оро? Айсла нахмурилась. Грим только что ласкал ее тело. Подарил ей ожерелье. Зачем он предлагает танцевать с кем-то другим? Тем более с его врагом.

В этом не было никакого смысла. Но Грим исчез прежде, чем она успела о чем-либо спросить.

Айсла, все еще воодушевленная, развернулась лицом к празднующей толпе и провела пальцем по цепочке, невидимой для всех остальных. Теперь у нее появился новый секрет.

Который ей действительно нравилось хранить.

– Вот ты где. – Селеста небрежно скользнула в ее сторону, изображая заинтересованность в десертах на столе. – До полуночи осталось полчаса. Что будем делать? Драться или прятаться?

По правилам они должны были присутствовать на каждом мероприятии Лайтларка. Но нигде не говорилось, что правители обязаны ждать до самой ночи. Они с Селестой могли уйти, спрятаться в безопасном месте. Подруга предложила переместиться на остров Звезд и остаться там на некоторое время.

Но тогда их союз оказался бы под угрозой разоблачения. Пусть план и пошел прахом, секреты во время турнира разглашать все же не стоило. Если о их дружбе станет известно, они обе окажутся в опасности.

– Драться, – заявила Айсла, удивившись собственной решимости. В начале турнира она, не задумываясь, предпочла бы спрятаться. Но даже невзирая на отсутствие у нее сил, Айсла отказывалась проявлять трусость. Она знала, что ей придется встретиться с гневом Клео лицом к лицу. И только так она сможет выжить. Сражаясь, но не прячась.

– Ты…

Селеста не успела закончить предложение, как пол покачнулся. И Айслу подбросило в воздух.

Она приземлилась на бок, ударившись виском о мрамор.

В воздухе раздался громкий треск металлических цепей – огненные люстры упали, унеся с собой большую часть потолка. Пол раскололи трещины, по мрамору побежали молнии. Треск разрушающегося камня и шипение огня наполнили зал – все твердое вдруг стало хрупким, крошилось, как пирог, и разбивалось, как стекло.

Если замок рушился, ничто и никто не был в безопасности.