Лавка желаний леди-попаданки (СИ)

Королевский замок был наполнен людьми. В коридорах стоял шум и гам. Почти все приглашенные уже собрались и стекались в главный зал. Официально сегодня всё же был не «бал», а приём, где все общаются, и официанты легкими перебежками блуждают туда-сюда, угощая людей различными яствами. Танцы входили в программу, но лишь в конце вечера.

Подготовка всё равно была колоссальная. Наряды, украшения, музыка – всё поражало воображение. По крайней мере, я выглядывала из спальни Алексы через замочную скважину и не могла налюбоваться происходящим. Не удивительно, это мой первый королевский прием. Забавно, что я здесь сразу в роли главной фигуры.

Подготовка к сегодняшнему мероприятию не закончилась лишь на выборе нового платья. Алекса помогла мне собраться с иголочки. Мы вместе выбирали украшения, над нами колдовали стилисты и парикмахеры, перед нами выставили сотни вариантов туфель. Конечно, в процессе я была уже в маскировочном облике. Потому все помощники лучезарно радовались возможности откликнуться на зов будущей королевы, которой нужно помочь выглядеть сногсшибательно. Тем более, если завтра информация об этом будет в каждой газете, и магазин обуви сможет вывесить табличку: «в наших туфлях ходит сама королева!». Эх, всё же маркетинг он даже в магическом мире остаётся неизменным.

Наконец, я была готова. Тёмно-синее платье в пол, вечерний макияж, дорогие украшения, а уж какую прическу сделали из моей копны вьющихся волос! Я крутилась перед зеркалом и не могла нарадоваться. Рассматривала себя с каждой стороны, пока внутри что-то не кольнуло.

Это ведь была не я. Все так бегают вокруг, стараются угодить, да и королевский прием учинен в мою честь, вот только никто не знает, что под этим обликом совсем другая девушка. Все видят лишь некую Екатерину, внучку травницы… так чему мне здесь стоит радоваться? Даже столь красивый облик и тот ведь не мой.

— Всё в порядке? – заботливо спросила Алекса, подойдя сзади. Она тоже сегодня чудесно выглядела в нежно-розовом платье. – Ты какая-то печальная.

— Да, всё хорошо, – я едва улыбнулась. Как раз в этот момент закрылась дверь за последним стилистом, поэтому можно было поговорить более откровенно: – Просто всё ещё не покидает мысль, что я всех обманываю. И всё только потому, что я эшритка.

— О, дорогая, – Алекса аккуратно приобняла меня, – да, мне тоже тоскливо от всего этого фарса. Если бы не политические дрязги, ты могла бы просто выйти замуж за Дерека, не притворяясь кем-то другим.

— Да ладно, по сути, весь наш брак – это обман. Поэтому что уж тут грустить? – я постаралась улыбнуться. – Я прекрасно понимаю, так нужно и никуда от этого не деться. Просто внутри вроде бы такой ажиотаж от происходящего, всё же я впервые попаду на королевский приём, а на деле… это ведь даже не я. Снова буду играть чужую роль.

Алекса погладила меня по плечу. Я знала, что она поддерживает меня искренне, совсем не для галочки. Это было приятно. Да только всё равно легче не становилось.

— А ты бы хотела выйти замуж за моего брата, ну… без всего этого притворства? – с лисьей ноткой хитрости спросила вдруг принцесса.

Я даже вздрогнула от неожиданности и непонимающе захлопала глазами.

— Н-нет. Ну, то есть я могу тебе сейчас тысячу раз сказать, что да, но это всего лишь действие метки, помнишь? Она до сих пор заставляет нас тянуться друг к другу. В последнее время мне даже день без него провести сложно. Словно эта магия всё усугубляется и усугубляется.

— Да-а-а, – как-то странно протянула Алекса, будто бы недоверчиво. – Ох уж эти эшритские привороты…

Вдруг дверь раскрылась, и внутрь шагнул гвоздь программы. Вспомни солнце, вот и лучик. Хотя тут скорее упомяни искру и получишься пламя. Дерек выглядел… очень привлекательно. Статный, высокий, в парадном костюме с уверенным взглядом. Чуть ли не идеальный. Будущий король, что тут ещё скажешь?

— Эй, стучаться нужно! – недовольно гаркнула на него Алекса. – Отец оставил на тебя королевство, так ты резко возомнил себя самым важным?!

— Прости, я спешил, – Дерек повернул к нам голову и обвел меня взглядом. Я тускло улыбнулась. Вновь же грустно. Даже если получу от него комплимент, всё равно он будет адресован не мне, а Екатерине, которой попросту не существовало…

— Спешил он! – Алекса фыркнула, а затем заставила меня выйти чуть вперед, как бы демонстрируя. – Ну как тебе?

Взгляд дракона ещё раз прошёлся по платью, украшениям, идеально уложенным волосам.

— По-королевски, – кивнул он. Произнес это почти что сухо, как если бы не девушку оценивал, а принимал доклад от солдата.

— Такой ты чурбан! – тут же злобно буркнула принцесса.

Я же коротко посмеялась, эти двое всегда так забавно ругались. Подошла ближе к дракону, он уже протянул руку. На той была белоснежная перчатка, которая скрывала эшритскую метку.

— Нравится хоть? – спросила, слегка отводя ткань юбки в сторону свободной рукой, потому что вторую ладонь аккуратно обхватил Дерек.