Леди Элизабет

– Но это ее вина! – заявила Элизабет. – Именно она втянула нас в эту войну лишь ради того, чтобы умаслить супруга.

– Да, вина лежит на ней, – согласился Сесил. – И с этим ей придется жить. Могу поспорить, что король и пальцем не пошевелил для спасения Кале.

– Ее величество, наверное, пошлет войска, чтобы его отбить? – осведомился Перри.

– Увы, мой друг, я сомневаюсь, что королевству это по средствам, – ответил Сесил. – Все знают, что казна почти пуста. Страна никогда не была так бедна силами, деньгами, людьми и сокровищами. Мне стыдно, что я англичанин.

– А сожжения продолжаются, – подхватила Элизабет. – Всем заправляет духовенство. Королевство истощено, народ готов бунтовать.

– Я даже слышал, что королеву обвинили в измене своей стране, – сказал Сесил.

– Мало нам хлопот, так еще и эпидемия инфлюэнцы, – добавил Перри. – Наверняка ее наслал Господь, чтобы покарать королеву за ее грехи.

– И что теперь делать? – риторически спросила Элизабет.

– Народ уповает на вашу светлость, – молвил Перри.

– Возможно, – поспешно кивнул Сесил, – но есть и другие новости, которые вам вряд ли понравятся, миледи. Королева снова считает себя беременной.

Элизабет в ужасе уставилась на него, затем быстро подсчитала в уме:

– Но король уже полгода как отсутствует!

– Мои знакомые при дворе говорят, что ее величество желает сначала удостовериться сама и только потом о чем-либо объявлять.

Элизабет недоверчиво смотрела на него:

– Неужели это правда? Или она опять заблуждается?

– Наверное, пора нанести визит во дворец, – предложил Сесил.

Иголка размеренно сновала туда-сюда. Ну наконец-то, удовлетворенно подумала Элизабет, обрезая нитку и встряхивая маленькую распашонку, завершавшую приданое для младенца, которое она спешно готовила в подарок королеве как предлог для посещения дворца.

Она приехала в феврале в сопровождении большой свиты, и Мария вновь приняла ее со всеми почестями. Под расшнурованным корсажем королевы отчетливо выступал живот, но она выглядела больной, истощенной и осунувшейся.

– Надеюсь, ваше величество в добром здравии? – Обычные слова вежливости показались Элизабет совершенно неуместными.

– Я немного устала, – ответила Мария, – но в моем состоянии это вполне естественно. Осталось уже недолго. Скоро я удалюсь в свои покои ждать родов.

– Я буду молиться за счастливый исход для вашего величества, – пообещала Элизабет.

Она показала изящную белую распашонку, украшенную шитьем. Тонкая работа впечатлила королеву, и подарок искренне тронул ее.

– Благодарю от всей души, – сказала она сердечно, – тем более что я знаю, насколько ты ненавидишь рукоделие!

Сестры улыбнулись друг дружке. Элизабет старалась не смотреть на измученное лицо Марии.

– Останешься до родов? – спросила Мария.

– Я затем и приехала, мадам, – отозвалась Элизабет.

«И чтобы выяснить, родится ли кто-нибудь», – подумала она.

Через несколько дней, в начале марта, Мария удалилась в свои покои, сопровождаемая лишь фрейлинами и акушерками. Весь двор затаил дыхание, ожидая развития событий.