Леди Феникс 2, или Обещанная темному дракону

Дракон решил же меня поразить не только душем. Потому что тем же вечером, после такого купания привел меня ужинать в большой зал. В тот самый, в который я забрела по ошибке в первый день. Здесь были и слуги, и воины, и даже судя по богатой одежде придворные подтянулись. Но вот что точно не изменилось, так это взгляды. То есть, благодаря моему благословению Тамары и Энии, попадающиеся мне в коридорах замка слуги перестали пробегать мимо меня со скоростью гоночных болидов. Некоторые вовсе отвечали улыбками на улыбку. Но сегодня я словно вернулась во времени в первый день. Потому что кто-то снова избегал смотреть мне в глаза, а кто-то наблюдал за мной с неприязнью.

Я не представляла, что могло произойти, потому что Тамара ни о чем таком меня не предупредила. Она вообще отличалась молчаливостью, но я считала, что дело в присутствии короля. Выходит, нет. Я не знала, что успело приключиться, но счастливая улыбка Мадлен явно говорила о том, что она не просто в курсе. Она автор всего этого беспорядка.

Ужин прошел некомфортно, несмотря на то, что я сидела по правую руку от его величества, как самая дорогая гостья, я все время ерзала на стуле и ловила взгляды, исчезающие, когда король поворачивался в их сторону, и возвращающиеся на место, когда он отворачивался. Я привыкла быть в центре внимания, но сегодня чувствовала себя особенно неуютно. В отличие от Алекса, который будто всего этого не замечал и вел себя… ну как король. На этот раз я уловила эту разницу. Какой он наедине со мной, и какой здесь, рядом с советником, в окружении придворных. Он слушал внимательно, если кто-то хотел рассказать какую-то шутку, искренне смеялся, но останавливал человека, если тот желал перейти на обсуждение каких-то дел, не позволяя превратить ужин в аудиенцию и решать деловые вопросы во время еды. Останавливал резко, отсекал ненужное, и вел себя, как недавно со мной. Но не сегодня. Сегодня со мной дракон был неизменно вежлив и внимателен.

– Ты почти не ешь.

Потому что твои подданные смотрят на меня, как на ведьму, которые у вас тут не в почете, и мне кусок в горло не лезет. Я могла бы так сказать, но зачем? Сначала бы выяснить почему.

– Не голодна.

Ксандр нахмурился, но продолжать разговор не стал. Его как раз снова отвлекли. Только когда ужин закончился, сообщил:

– После ужина Мадлен проводит тебя в спальню.

А вот еще одна ложка дегтя в этой бочке не пойми чего. С одной стороны, Мадлен была кладезем всей информации: полезной и бесполезной. С другой – в прошлый раз она не получила в нос исключительно потому, что пришел дракон. Но и тут Алекс меня удивил, сказав рыжей:

– Я доверяю вам самое дорогое, миледи. Не разочаровывайте меня.

Достаточно громко, чтобы услышали если не все, то те, что был рядом с нами. Рыжая на этот раз пятнами не пошла, но присела в низком реверансе и оставалась в нем до тех пор, пока его величество не отбыл вместе с Вильгельмом и еще каким-то мужчиной. Мы же повернули в другую сторону. Правда, когда нырнули в один из коридоров, Мадлен перестала изображать лапочку:

– Что ты ему сказала? Чем его величество недоволен?

– Не больше того, что сказала вчера – ты меня ударила. Ему это не понравилось.

– Я не позволила тебе использовать магию, – надулась Мадлен.

– Видимо, ему не понравился метод. Но имей в виду – в следующий раз получишь сдачи вместе с разочарованием короля. А теперь лучше ответь, почему все смотрят на меня так, будто готовы сжечь на костре?

Улыбка рыжей расцвела всеми оттенками самодовольства, что только подтвердило мою теорию ее причастности к этому.

– А ты что хотела? Околдовала нашего короля своей магией. Он забыл о долге и приличиях, поселил тебя в своих покоях, ни на шаг от тебя не отходит, принимает, как самую важную гостью. Ходят слухи, что близость феникса свела его с ума.

– Какая близость?

– А ты сама подумай какая, – Мадлен подалась ко мне и практически прошептала мне это на ухо, – если вы делите одну постель на двоих. Его величество на тебе помешался. Даже искал способ избежать для тебя смерти. Но не нашел. Увы.

Если честно, я в своей жизни и работе много разных стерв повстречала: от моей одноклассницы, которая рассказала всему классу мой секрет, до коллеги, которая претендовала на мое место и в нашем соперничестве вела грязную игру. Но такого навыка сцеживать яд по капельке, как у дочери Вильгельма, не встречала ни у кого. И в то же время она зацепила меня вовсе не злобой, а смыслом слов. Который дошел до меня не сразу, но дошел.

– Ты что-то знаешь? – Я толкнула ее к стене, ухватила за рукава-буфы на ее платье так, что, кажется, под моими пальцами затрещал дорогой атлас. – Знаешь, как мне не умереть? Отвечай!

Я встряхнула ее как куклу, и в глазах рыжей промелькнула паника. Но в следующее мгновение она щелкнула пальцами и пол под моими ногами накренился. Я вскрикнула и отпустила Мадлен, пытаясь восстановить равновесие: добилась только того, что плюхнулась на задницу и проехалась по коридору до следующей развилки. Там уже ехать было некуда, да и пол резко выровнялся.