Леди Феникс 2, или Обещанная темному дракону

Час от часу не легче. Сравнение с бывшими – это всегда странно, но я почему-то замерла, вслушиваясь в его слова. Да и куда вырываться, если так крепко держат? Согревая в объятиях, возможно, поэтому меня перестало колотить. Хотя до этого трясло от ярости и от охватившего меня холода.

– Какая? – поинтересовалась я. Вот не надо было, но я не сдержалась.

– Дерзкая. Ранимая. Красивая. Умная. Добрая. Отважная. Проблемная.

– Проблемная?! – вскинула я голову, встречаясь с темным драконьим взглядом.

– Ходячая заноза, – подтвердил он.

– Хорошенькое дело! Я заноза, поэтому меня пустят в расход. Ради чего или кого? Ради твоей бывшей?

– Бывшей? – нахмурился Алекс, снова разозлив меня.

– Невесты. Девушки. Возлюбленной, – нетерпеливо подсказала я. – Ты желаешь убрать одну женщину ради другой?

Я еще ни разу не видела дракона настолько удивленным. Шокированным даже.

– Нет.

Теперь шокировалась я. Потому что давно себе по полочкам все разобрала, а тут…

– Тогда зачем тебе понадобилась моя сила? – Я так часто задавала этот вопрос, что он уже стал риторическим. Потому что на него не получала никакого ответа. Кроме того, что это не мое дело.

– Я хочу вернуть брата.

Во мне закончились слова, вопросы, я стояла и смотрела на Алекса, который сейчас смотрел поверх моей головы. Подозреваю, что в никуда. Или вовнутрь себя. Долго так смотрел, поэтому я уже перестала надеяться на пояснения. Да и как тут объяснишь?

– Он умер? – спросила тихо.

– К счастью, нет. Хотя, не знаю, что хуже. Он стал диким драконом. Ты, наверное, не знаешь, что способность превращаться в дракона есть только у меня, как у короля. Остальные драконы могут оставаться лишь в одной из ипостасей…

– Знаю, – мягко перебила его я. Разговор с Мадлен всплыл в памяти в мельчайших подробностях. Ее рассказ, и как она осеклась, когда речь зашла об одичавших драконах. – Я собирала… информацию.

– В этом вся ты, – голос Алекса потеплел.

– Что случилось? С твоим братом.

– Мартин, будучи зеленым мальчишкой, решил, что ему хватит сил и способностей перекинуться в дракона и обратно. В дракона он превратился, а назад не смог. Феникс мне понадобился для того, чтобы его вернуть. Не только его, но и других, кто до сих пор живет в зверином облике.

Я как чувствовала, что мне не нужно знать, зачем Алексу черный ритуал. Гораздо проще было воспринимать его злодеем, желающим покорить другой мир, а не спасителем драконов. Семьи. Ведь они все его семья. Его род. Чтобы спасти их, мне всего лишь нужно еще один раз умереть.

– Этого хватит? Моей силы? – поинтересовалась я шепотом, нормально спросить не получалось, потому что горло сдавило спазмом.

– Я перечитал все дневники феникса в королевском архиве. Они засекречены, принадлежат только моей семье и передаются из поколения в поколение. Мощь феникса настолько велика, что действительно способна открыть проход между мирами. Но даже если бы дневники лгали, я видел в Наире твою силу. Видел, на что она способна. С ней получится вернуть не одного дракона. Десятки. Может, сотни. Эта магия разрушает все темное, всю скверну. Я не видел ничего подобного до встречи с тобой.

Во взгляде Алекса вспыхнуло восхищение. Вспыхнуло и погасло, сменившись привычной хмуростью и сосредоточенностью. Он отпустил меня, просто разжал руки, но я не двинулась с места.

– До встречи с тобой, – повторил он, – я не считал это большой жертвой. Я знал, что у феникса тысячи жизней. Я был уверен, что от того, что я заберу одну, хуже не будет. Я не собирался знакомиться с леди Гвендолин. Узнавать ее. Она должна была стать просто агнцем на жертвенном алтаре.

С каждой фразой он мрачнел все больше и больше, говоря как есть, не пытаясь оправдаться или себя обелить. И я была ему за это благодарна. За честность и искренность. Может, поэтому у меня больше не получалось его ненавидеть. Будто этот разговор наконец-то расставил все на свои места. Но, оказалось, это не все, что мне хотел сказать Алекс.

– До встречи с тобой, Даша, я считал, что Дракориж и мои подданные для меня важнее всего. Мой брат для меня важнее всего. Но ты прочно вошла в мою жизнь. Вбежала, спасаясь от василиска.

Я прикрыла ладонями лицо и простонала:

– Снова этот василиск!

– Ничего не поделаешь, – коротко усмехнулся Алекс. – Наверное, уже тогда я сделал свой выбор.

– Выбор? – я заглянула ему в глаза со всей серьезностью. – Каким может быть выбор, если тебе надо спасать брата?

Я надеялась найти выход не сгорать в пламени феникса. Но если моя смерть спасет других… Готова ли я стать героиней? Инстинкт самосохранения, яростное желание жить твердили обратное. Я недостаточно смелая для этого! Или достаточно смелая?

– Какой тут выбор, если я могу умереть в любую минуту? – горько поинтересовалась я.

Дракон приложил указательный палец к моим губам, не позволяя мне говорить дальше. А после прислонился лбом к моему лбу. Прикосновение вышло невинным, полным тоски, но меня будто в камин забросили. Близость Алекса опалила, как делала всякий раз, когда мы с ним сталкивались. Когда прикасались друг к другу. У меня перехватило дыхание от этой близости.