Ледяная птица

Сартов развернулся и приготовился бежать, но поскользнулся. Падая плашмя, он в самый последний момент успел выставить руки… и затылком ощутил, как раскаленный веер прошел над его головой.

Молниеносно перекатившись, бронзовый вскочил и интуитивно отпрыгнул в сторону. И вовремя: белый луч ударил в то место, где он только что стоял. Сартов оторопел, на этот раз он видел, что стреляли сверху, с неба. Но там ведь никого нет!

– Не стой, беги в шахту! – услышал он вопль Свенсона. – Это ликвидаторы! Махмудов, тварь конченная, это он вызвал!

Сартов повернулся на голос в тот самый миг, когда заряды невидимого воздушного стрелка вонзились в грудь и голову чистильщика. В одно мгновение верхняя часть тела Свенсона отделилась от нижней и тут же разлетелась в клочья.

Реакция бронзового была молниеносной. Еще швед не успел рухнуть на землю, а Сартов уже летел к лазу. Краем глаза, самым-самым краешком, он заметил, как справа от него зажглась ослепительно яркая точка. Стремительно увеличиваясь, она понеслась к земле, и бронзовый понял, что сейчас с ним произойдет то же, что и с Мартином.

Его спас неимоверно высокий скачок вверх. Ликвидатор учел все, его луч прочертил разрушающую полосу по всему пространству, куда мог допрыгнуть голем. Вправо, влево, вниз, даже вверх, но не настолько, насколько взлетел Горик! До того, что москвич вонзится в небо стремительной свечой, робот-убийца просто не додумался. Да и не в силах был додуматься. Машина производила только вероятностные расчеты, фантазии ей ни к чему. А ликвидатор как раз и был такой машиной. Умевшей убивать, преследовать, догонять, но не фантазировать.

Ждать повторного выстрела Сартову было не резон. Он влетел в провал шахты и, гремя башмаками, понесся вниз. Выбежав в коридор, голем хотел было уже бежать дальше, но тут бронзового осенила одна мысль, которая заставила его остановиться и рвануть обратно. Вверх!! Он успел как раз в тот момент, когда плита, закрывавшая выход из подземелья, медленно вращаясь вокруг горизонтальной оси, с тяжелым стуком встала на место.

Торопясь – ведь ликвидаторы перемещаются очень быстро, – Горик, хватая один за другим камни, что во множестве нападали сверху, стал вколачивать их в основание поворотного механизма. Теперь, если кто-то попытается открыть лаз извне, ему придется повозиться, плиту наверняка заклинит. Ерунда, конечно, ликвидаторы живо найдут другой ход, но хоть что-то надо же делать!

Преследование прекратилось так же неожиданно, как и началось. Големы, наседавшие на беглецов с неистовостью обреченных, вдруг в один момент потеряли к ним всякий интерес и словно бы под землю провалились. Просто исчезли, и все! Герману даже показалось, что это произошло после того, как его маленький отряд, отступая, перешел незримую границу, за которую големы зайти не могли. На самом деле все объяснялось намного проще и страшнее. Просто пробило три часа и начали действовать ликвидаторы, вызванные Махмудовым. Настал «час смерти», как выразился он сам.

Но Рыков и его друзья не знали об этом. Выбежав из последнего перехода, Толик сразу увидел челнок, а возле него Сартова.

Засада?! Недолго думая, программист выпустил заряд. До этого он стрелял только по глиняным, теперь же предстояло испытать свои силы на бронзовом. Анатолий впервые увидел, что энергия может не только атаковать, но и защищать. Пусть это была только желтая сфера, но и Рыков уже тоже был не тот. Исчерпав свои запасы, он не смог развить генерацию нужной частоты, и удар получился бледно-зеленого свечения. Пробив защиту, остатки атакующей энергии достигли цели и отшвырнули голема за челнок.

Почувствовав, что противник только повержен, но не уничтожен, Рыков бросился следом. Увидев, что бронзовый лежит, не в силах подняться, Толик растерялся. Добивать лежачего он не умел.

– Ты?! – воскликнул он, узнав Сартова. – Да сколько же раз ты будешь возникать у меня на пути?

– Уже недолго! – Георгий ошеломленно посмотрел на трансформера, за которым охотился еще в Москве. – Махмудов вызвал ликвидаторов, и они уже здесь. Чистильщик погиб, скоро придет и наш черед.

– Ну, это мы еще посмотрим! – Рыков оглянулся на челнок. – Ты… С тобой-то вот что делать?

– Ты что, глухой? – удивился Георгий. – Нам уже ничего не нужно ни с кем делать! С нами буду делать! Это же роботы-убийцы! Они летают с большой скоростью и, оставаясь невидимыми, уничтожают все, что шевелится. И так, пока не найдут программатор и диски, которые ты похитил.

– Так пусть забирают, они мне не нужны! – Толик встал так, чтобы видеть челнок и в то же время не выпускать из виду голема. – Бросить им чемодан, уже и так надоело его таскать, и пусть себе улетают!

– Не выйдет, – выдохнул Сартов. – Они, пока здесь всех не уничтожат, не успокоятся! Так что ляжем рядом, ты и я. Хотя, знаешь, мне кажется, что я уже и зла на тебя не держу.

– Вот спасибо! – Рыков, еще не веря в то, что у него получилось с кодом «стирания», усмехнулся. Подбежавшему Герману он сказал, показывая на бронзового: – Пошевелится, стреляй! А мне у этой птички панель управления нужно найти.