Ледяная сталь. Любовь во время зимы

— Я. Вчера он поймал меня в коридоре и вел себя не по-джентльменски. Пришлось преподать ему урок хороших манер.

— Врешь! — Абигейл аж рот открыла. — Он же тебе нравится. Зачем?

— Передумала. Оден Араксский — самовлюбленный придурок. Больше я не рассматриваю его как жениха и своего фаворита. Только это секрет, — приложила палец к губам. — Теперь я сама буду бороться за независимость. Пожалуйста, напиши моему брату, нужно подстраховаться на случай, если кому-то удастся выиграть меня в битве. Подготовить побег...

— Алисия, — пораженно выдохнула Аби. — Ты уверена? Может, Оден просто ошибся? Мне кажется, он неплохой человек. Да, типичный воин Островов и с гонором, но гонор-то у него появился по праву. Думаю, с ним ты была бы счастлива...

— Не обсуждается. Я должна сохранить свободу. Так что сделай, как я сказала, и помни о своем обещании. Прикрой меня перед отцом и другими женихами. Может соврать, что мне нездоровиться или что там принято говорить о здоровье жеманных дамочек из столицы? Ты в этом лучше меня разбираешься.

— Хорошо, но...

— Никаких но, Аби! — отрезала жестко. — Я не выйду за Одена, даже если он займет трон Островов!

***

С трудом выпроводила из комнаты растерянную Абигейл, втайне радуясь тому, что сегодня пришла она, а не въедливая Найт. От неё я бы так легко не избавилась. Эта вцепится бульдожьей хваткой и не слезет со своего любимого скакуна под именем «Так положено» до последнего.

Влезла в брюки и удобную тонкую рубашку, достала из верхнего ящика стола шарик-артефакт и заряженный пистолет — очередной подарок от брата. Мало ли, в какое логово бандитов заведет меня магия. Разумеется, я рассчитывала попасть в другую комнату своего же поместья и схватить за жабры одного их обнаглевших женихов, но в последнее время мои планы имеют свойство внезапно рушиться. Придется ответить им взаимностью и метким выстрелом.

— Северные боги, помогите, — выдохнула и нажала кнопку артефакта.

***

Мир закружился. Легкие будто сжал ладонью гигантский ледяной великан из легенд, но через мгновение отпустил, швырнув в сторону, как тряпичную куклу. Бесконтрольное падение. Яркий запах свежескошенной травы. Успела сгруппироваться и вместо головы ударилась плечом о тяжелый шкаф из темного дерева.

— Ледяные демоны! — с трудом удержалась на ногах и за компанию удержала пошатнувшийся шкаф.

Несколько секунду обалдело разглядывала стопки мягких серых полотенец за стеклом. Как мне, демоны раздери, занесло в купальню?! Либо артефакт дал сбой, либо сейчас я узнаю истинное лицо наглого незнакомца. Возможно, застав его за весьма интересным занятием.

Мгновение спустя во влажной тишине комнаты раздался знакомый до боли голос:

— Я должен считать это оскорблением или попыткой познакомиться поближе?

Пальцы сильнее сжали темное дерево. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять — нелепая догадка, что мелькнула в моей голове еще в лесу, оказалась правдой. Декстер Шайн Блинд и маска — одно лицо. Наглое самодовольное лицо, которое считает, что может бессовестно водить всех за нос, насмехаться над простаками, которые попались на его удочку и творить под покровом ночи свои грязные делишки. Неплохо бы узнать, какие именно!

— Так и знала, что это т... — обернулась, глянула на него с вызовом и осеклась.

Язык прилип к небу, когда мужчина с силой вцепился руками в изогнутые борта ванной и начал медленно подниматься из воды. Широкие плечи, грудь с негустыми темными волосками и ровные кубики пресса... Мужчина вставал медленно и не собирался прятаться. Я прекрасно понимала, что раз меня принесло к Декстеру, то он и есть тот самый незнакомец в маске. Это значит он может ходить и прекрасно срадаться. Но сейчас все казалось нереальным. Совершенно обнаженный, он встал в полный рост и, не стесняясь наготы, перешагнул через борт.

Мой взгляд бесстыдно скользил по его телу ниже, цепляясь за все, за что цепляться до свадьбы приличной девушке не положено. О северные боги! Я не могу оторвать взгляд от капелек, струящихся по рельефу мышц туда, где мое смущение бьет в голову и выдает нелепое:

— Отвернись, бесстыдник! Иначе я буду стрелять! — выставила вперед пистолет, как будто голый мужчина опаснее воина с мечом.

— Хочешь со всех сторон посмотреть или все-таки подашь мне полотенце?

Декстер Шайн Блинд

Он видел всполохи, будто в ванной комнате кто-то зажег яркий фейерверк. Алисия пылала то растерянностью, то смущением, то злобой, но самым удивительным стали вспыхнувший интерес и желание. Возможно, она сама еще не до конца поняла это, но Видящего не обмануть. Декс, как ни старался, не мог стереть лица довольную усмешку, не зная, почему ему так нравится стоять мокрым и обнаженным под её взглядом. Ему нравится, как она теряется, как сбивается её дыхание, как полыхает внутренняя суть этой девочки. Хочется дразнить снова и снова, пока Алисия Фрейн — гордая Ледяная Сталь — не сойдет с ума окончательно.