Ледяная сталь. Любовь во время зимы

Низкий шипящий смех разнесся по коридору. Только сейчас я поняла, что Оден нетрезв, у него изо рта пахнет клюквенной огненной водой, а то, что я вижу в глазах — не ревность, а пьяный инстинкт собственника. Он выбрал себе игрушку, но её пытаются отобрать. Двухметровый воин, огромный, как скала, капризничал подобно избалованному ребенку и вызывал только одно чувство — отвращение.

— А кто сказал, детка, что ты имеешь право голоса?

Огромная чуть влажная ладонь легла на плечо и медленно скользнула на шею, лаская кожу. Оден то сжимал горло почти до боли, то снова отпускал, позволяя глотнуть воздух.

— Глупышка. Ты веришь, что я приехал сюда ради участия в отборе? — снова дал немного воздуха, но больше не стал сжимать горло, а наклонился ко мне.

Лицом к лицу. Медленно провел пальцем по щеке, как будто гладил глупенького хищного зверька перед тем, как сожрать. Удивилась сама себе, но осталась спокойной. Я сегодня уже была в капкане, из которого не могла выбраться. Сейчас все было совсем иначе. Мой мозг холодно анализировал ситуацию, искал варианты и...нашел. Пока есть возможность двигаться, всегда есть выход.

Оден тем временем не затыкался:

— Ты давно принадлежишь мне и с этого дня веди себя так, как подобает будущей леди Араксской. Все поняла?

— Катись к демонам!

Да, у Алисии Фрейн есть голова. Мастер всегда просил об этом не забывать. Не забыла. Изо всех сил ударила лбом в кончик носа Одена Араксского. Он отпрыгнул от меня, рыча от боли, и тут же получил контрольный удар между ног.

— Я принадлежу только сама себе! И мне плевать, о чем ты договорился с отцом!

Выпалила и со всех ног рванула в женское крыло, пролетела через пустую гостиную и успокоилась только когда заперла дверь своей комнаты на ключ. Всё. Здесь ему меня не достать.

Выдохнула и медленно осела на пол. Безумие какое-то. Что значит, я принадлежу ему? Меня давно продали? Отец. Сорвала с запястья браслет и швырнула в стену. Тонкая красная линия по-прежнему обвивала мое запястье, лишая возможности противиться этому браку. Но я найду выход, не будь я Алисия Фрейн.

— Я разбила нос Одену Араксскому, — прошептала тихо и растянулась на полу, смеясь в голос. — Это ж надо...

Это безумие! Я бредила этим человеком, годами следила за его подвигами и восхищалась, а теперь...разбила нос и, черт возьми, горжусь этим.

Вместе с накатывающим смехом я избавлялась от волнения, своих детских иллюзий и глупых мечтаний о великом Одене Араксском, который на деле оказался самовлюбленным кретином.

Декстер Шайн Блинд

— Учитель, охота начнется после обеда и затянется на всю ночь до рассвета, — хмурился Джон, пробегая взглядом по тексту на свитке. — На заре каждый жених должен принести добычу к ногам невесты, а она назовет фаворита.

— И почему такой недовольный голос?

Декстер налил немного разбавленного вина в кубок и опустошил в один глоток. На губах мужчины играла хитрая улыбка, которую то освещало заглянувшее в окно солнце, то скрывала тень пробегающих по небу облаков. Мир изменялся каждую секунду, двигался, пока Видящий ждал ответ Джона и шаг навстречу от одной хитроумной ледяной стали.

— Не знаю. У меня плохое предчувствие, — морщинка между бровей ученика стала глубже. — Не могу объяснить.

— И не нужно. Предчувствие — важный талант для мага. Слушай его и готовься к охоте так, как считаешь нужным. Только не забудь костюм и артефакты. Думаю, ночная охота — прикрытие для нового сбора заговорщиков.

Джон думал точно так же, поэтому только молча кивнул в ответ и аккуратно засунул письмо в верхний ящик стола. Несколько секунд парень стоял, изучая взглядом рисунок из темного дерева, как будто пытался решить, говорить дальше или молчать.

— Говори уже, что случилось?

— Как вы и просили, я вчера проследил за Алисией Фрейн до её покоев. Не знаю, важно это или нет, но она встретилась с Оденом.

Кубок бахнул о стол. Декс резко обернулся и белесыми глазницами уставился на Джона. Первое время тот пугался такого взгляда, но сейчас, как и все, привык и рядом с ним Шайн Блинд не носил очки или защитную повязку.

— Так какого драконьего дерьма ты молчишь и докладываешь мне про идиотскую охоту? — провел пальцами по кубку так сильно, что жестяная поверхность скрипнула. — Мы до сих пор не знаем, что задумал Оден, а ты только сейчас говоришь о том, что наш единственный шанс раскрыть заговор общается с ним ночью в коридорах?

Джон закусил губу, чтобы не рассмеяться. Красноречивые эмоции на лице Видящего рассмотрел бы и слепой. Ревность. И относилась она точно не к эффективности расследования, а к чему-то совсем другому. Кому-то.

— Да там ничего важного! — махнул рукой парень. — Она ему нос сломала и яйца отбила. Я хотел вмешаться, но помощь не понадобилась.

— Серьезно? — Видящий улыбнулся. Оцепенение тут же спало с мышц спины, пальцы отпустили кубок. — За что?

— Это уже интереснее. Он сказал, что все решено заранее, она будет его женой и должна вести себя соответствующе. Потребовал подчинения. И еще, он сказал, что вы, — Джон осекся, — целовались с ней вчера ночью. Это, конечно, не мое дело...