Ледяная сталь. Любовь во время зимы

— Где я? Что здесь происходит? И не трогай меня, пожалуйста, — дернула плечами, отгоняя предательский холодок, пробежавший вдоль позвоночника.

— Ты свалилась из окна нам на голову, раскрыла секретную вылазку и отключилась. Оден поднял тревогу, на ходу застегивая портки.

— Я все испортила, да?

Сегодня точно не день Алисии Фрейн. Кажется, я своей выходкой натравила на нас заговорщиков. Хотелось запустить пальцы в волосы и с силой дернуть, чтобы боль отрезвила и вымела из головы приступ самобичевания.

— Если разобраться, все испортил я. Можно было пройти мимо и дать тебе упасть, — рука крепко сжала мой локоть, — но я не смог.

Головокружение от рывка и резкого разворота сменилось ударом сердца, способным сломать слабые ребра. Медленно пальцем по скуле, с обжигающим теплом и легкой щекоткой. Я подняла взгляд, хотя знала, что не встречу другого.

— Не вини себя, девочка. Это я все испортил, потому что позволить тебе погибнуть и жить дальше, я бы не смог.

— А как же Сиятельная? Она бы тебя утешила, — не смогла удержаться от накипевшей колкости.

— Аннет — мое прошлое. Далекое, счастливое, но с плохим концом. Она выбралаХалифат. Её сердце навсегда принадлежит Великому Халифу восточных островов. Все, что было до, не имеет значения, — он чуть склонился, я невольно подалась вперед в ожидании поцелуя, но получила едкое. — Учись оставлять прошлое в прошлом, девочка.

В следующую секунду меня коротко укусили за кончик носа. Я так и замерла, ошарашенно глядя на серьезного мага, прославленного воина и Видящего, который улыбался своей шалости, как мальчишка, в день смены года стащивший с кухни кусок брусничного пирога.

— Больше не ревнуй, поняла? — щелкнул пальцами по укушенному носу. — Сегодня важная ночь. Мы должны доказать Халифату, что заговор существует. Должны собрать подтверждения для Вегарда и закончить эти кровавые игры. Без тебя мы не справимся.

— Что нужно делать?

Подчинилась мгновенному порыву и, шагнув вперед, уткнулась лбом в сильное плечо.

— Пойти со мной и просто наблюдать. Твои воспоминания — самые ценные доказательства, запомни это и не трать внимание на битву, если она вдруг произойдет. Ты должна добраться до руин Гнезда, подслушать то, что говорят заговорщики и вернуться. Мы будем тебя сопровождать и обеспечим безопасность.

— Сиятельная тоже пойдет? — вопреки всему, снова ревную.

— А ты попробуй её остановить. Лишние глаза, руки и артефакты нам в любом случае не помешают. Приходи в себя, девочка, мы выдвигаемся через десять минут. Найт сообщила, что твой отец и Оден задержались в поместье, но только что прошли к руинам. Сегодня все решится. Джон ждет нас рядом с Гнездом магов...

***

Слишком гладко, как на льду замерзшего озера. Гляди того поскользнёшься и угодишь в ловушку.

Такие мысли одолевали меня последние полчаса. Уж очень легко заговорщики подпустили нас к руинам.

Наша разношерстная компания легко преодолела низкорослый пролесок, старинный ельник и, легко петляя между гигантскими валунами, вышла к останкам Гнезда рода Фрейн. Шум моря приятно щекотал уши, наполняя меня желанием рвануть вперед и убежать на берег, раствориться в ледяной воде и позволить ветру бесконечно долго играть с мокрыми волосами. Ущипнула себя за руку, сбрасывая наваждение, и обернулась к Декстеру.

Видящий хмурился. Видимо, отсутствие ловушек ему тоже не добавляло спокойствия. Сиятельная двигалась слева от меня, как тень кошки, грациозная и бесшумная. Она прекрасно сливалась с темнотой осенней ночи.

Воскресший Ну Риб остался в пещере, хоть и громко негодовал по этому поводу. У темпераментного Наследника Халифата явно чесались кулаки, но ослушаться Декстера он не решился.

— Все чисто, Учитель! — Джон появился из ниоткуда, я чуть не подпрыгнула.

— Нельзя же так пугать, — проворчала Сиятельная.

Мы все оценили её деликатность, я на её месте выразилась бы гораздо хуже. Возможно, Декстер потом долго дразнил бы меня, называя не леди, а старым солдафоном.

— Простите. Привык, что меня видят издалека, даже под маскирующими чарами, — смутился Джон, глядя куда-то мимо Сиятельной.

— Вы еще раскланяйтесь здесь! — шикнул Декс, раздвигая кустарник. — Лиса, иди сюда. Что ты видишь? Такое чувство, что они сменили место. Раньше мы в этом проеме видели всех заговорщиков, но ничего не слышали. Сейчас даже я ничего не могу рассмотреть.

Я старалась ступать осторожно, чтобы ни одна веточка не треснула под подошвами сапог. Подошла к нему, выглянула из-за плеча и замерла с открытым ртом. Неужели магия Гнезда так сильна, что даже Видящий слепнет?

Заговорщики были на месте. В центре поляны горел костер. Ближе всех к огню стоял Оден, рядом с ним мой отец. Остальные расположились полукругом, слушая их. Увы, но как бы ни напрягала слух, я не могла расслышать ни слова. Причиной тому была не магия, просто говорили они слишком тихо.

— Я должна подобраться поближе. Ничего не слышно.

Не дожидаясь его одобрения, шагнула вперед. Сильные пальцы сомкнулись на предплечье, удерживая.