Ледяная сталь. Любовь во время зимы

— Есть, ваше величество! — вытянулся по струнке самый рослый и плечистый парень, лицо которого скрывала привычная для гвардии железная маска. Голос звучал глухо. Не шутили над формой гвардейцев в столице только ленивые, называя шлемы-маски кастрюлями, но Вегард менять ничего не спешил. А служивые? У них приказ, они носят.

— Мое место заточения — этот кабинет? — уточнил Декс. — Даже постель не выделите?

— Не думаю, что ты здесь надолго, — фамильярно отрезал Оден. — Вечером устроим допрос, узнаем все подробности и отправишься к крысам.

— Надо уметь проигрывать, Од, — оскалился Видящий.

Дверь захлопнулась. От Алисии по-прежнему не было ни звука. Она должна позвать, должна. Декстер нахмурился и обратился к магии...

Вот только на этот раз магия молчала.

Алисия Фрейн

Сознание погасло внезапно. Вот я шла по коридору, окруженная гвардейцами правителя, и старалась не думать о том, что ждет меня дальше. Мы подошли к знакомой до боли лестнице в женское крыло. Значит, закроют меня в спальне, как и положено благородной леди. Ступенька, еще ступенька и... темнота.

Реальность вспыхнула болью в затекших руках и дразнящей щекоткой от капли крови на виске. Сколько я была в отключке? Ума не приложу. Одно знаю точно, я жива и не в своей комнате. В ноздри ударил сырой, гниловатый запах подземелий. Где-то в стороне шуршали крысы. Хорошо, что я не впечатлительная столичная мисс и не боюсь пауков, грызунов и других обитателей подземки. Иначе бы визжала во все горло, так как по шее, перебирая маленькими отвратительными лапками, кто-то полз. Кто-то такой же отвратительный как мой отец.

Открыла глаза и дернула головой. Насекомое упало, к счастью, не мне за шиворот. Дернула запястьями — звякнули цепи. Меня подвесили, как копченый окорок в кладовой. Сама не знаю, почему в голову пришло это сравнение, наверное, всему виной уркнувший от голода желудок.

Чуть шею не свернула, пытаясь найти окно. Маленькое, под самым потолком. Решетки, покрытые зеленым мхом-паразитом, сквозь них видна лишь полоска земли, камни и темнота.

— Ночь, — прохрипела, чтобы проверить голос. Он звучал глухо, но прекрасно отразился от стен темницы.

Вдоль позвоночника пробежал холодок. Полдня? Я потеряла половину дня! Ненавижу магов, а без папочкиной магии тут точно не обошлось.

Еще раз дернула руками, но увы, цепи оказались крепкими. Пальцами ног я едва касалась мокрого каменного пола и упереться, чтобы дернуть изо всех сил, не смогла, да и вряд ли меня заковали в том месте, из которого есть хоть малейший шанс выбраться. Отец знает, что делает.

Шаги я услышала издалека. Двое. Один из них шел в знакомом темпе, постукивая каблуками сапог по камню. Сотни раз я слышала эти шаги и спешила спрятаться, чтобы не столкнуться с лордом Фрейном. Сейчас у меня нет шансов.

Щелкнул замок. Вошли двое в балахонах, скрывающих лица. Как интересно, зачем такие сложности? От кого он прячется в собственном доме?

Взлетели блеклые артефакты-осветители.

— Доброй ночи, предательница короны, — капюшон упал, открывая мне лицо отца, что в полумраке выглядело испещренной глубокими морщинам восковой маской.

— Чей бы дракон рычал, — огрызнулась и еще раз дернула цепи.

— Начала учить поговорки Континента? Небось и чемодан уже собрала, — хмыкнул Оден, открывая свое лицо.

— Тебя спросить забыла, — попыталась сдуть прядь с лица.

— Хватит, — прервал едва начавшуюся перепалку лорд Фрейн. — Готовимся к обряду очищения памяти. Расставь это по углам, — он сунул в руки военачальника гремящую артефактами сумку. — Я пока сниму магическую защиту камеры.

Магическая защита? Значит, я в самой глубине подземелий. Эти камеры не использовались уже сотню лет, раньше в них держали самых опасных преступников, а члены рода Фрейн были при них надзирателями. Дед Вегарда Араксского снял с нас это бремя, даже не знаю к добру это или нет.

Оден справился быстро. Расставил все по местам и вернулся ко мне, скалясь, как голодный тигр. Он окинул меня ледяным хищным взглядом и, пользуясь моей беспомощность, подцепил пальцами подбородок.

— Даже жаль, что завтра тебе отрубят голову и наш брак не состоится. Сильная, красивая, строптивая... — последние слова он прохрипел мне в губы, накрывая их своими.

Тошнота. Это все, что я почувствовала и попыталась укусить обидчика. Это оказалось не так просто, но я справилась, вцепившись в его губу изо всех сил. Оден отпрянул и, дико улыбаясь, стер с нее кровь.

— Это было бы интересно. Я вернусь на рассвете, и мы немного поиграем. Твоя невинность богам ни к чему, а мне пригодится.

— Пошел ты, — рыкнула сквозь зубы.

— Непременно пойду, но сначала посмотрю на ритуал. Не хочу, чтобы твой отец все испортил. Я уже нашел тебе замену, будет неловко отказывать девушке.

Я зло билась в цепях, мечтая лишь о том, чтобы вырваться и разбить эту самодовольную рожу.

— Что-то хочешь сказать? — усмехнулся Оден.

Глянула на входящего в камеру отца. Отлично. Магия больше не заблокирована, тогда..

— Да, хочу. Эйнор...