Ледяной кокон смерти

– Как в детстве в лагере, помните? Пиковую даму вызывали, фараона и еще кого-то, – рассмеялся Вадим. – Денис и не такое мог бы показать. У него ведь дедушка торгует всякими колдовскими штучками в своем магазине. Он явно разбирается в подобных вещах, хоть и не хочет в этом признаваться.

– Да глупости все это! Не стоит оно того, – замотал головой Денис.

– Стоит, еще как стоит! – возбужденно заявила Гульнара. – Идем! Устроишь нам настоящую страшную сказку! По пути в лес зайдем в ваш магазин и возьмем там все необходимое. Это же до жути интересно!

– Только при условии, что вы верите во все это, – сказал Чернокнижец.

– Верим! – заверила его Снежана. – Мы с девчонками тоже пытались там духов призывать. Хотели призвать какого-нибудь мелкого демона, заманить его в ловушку, а затем потребовать выполнить свои желания.

– И что, хоть раз удалось? – недоверчиво спросил Денис.

– Нет, конечно. Мы же в этом ничего не соображаем. И я понятия не имела, что делать это нужно исключительно в полночь. Но у тебя-то должно получиться.

– Почему вы так в этом уверены?

– Мои предки говорят, что дед у тебя – самый настоящий колдун.

– Все, идем! – подскочил Вадим. – Хочу загадать желание.

– Попробуй поколдовать, – с вызовом взглянул на Дениса Андрей. – Или не хочешь произвести на свою девушку впечатление?

Чернокнижец молчал. Произвести впечатление он, конечно, хотел, но стоило ли пугать Диану своими выходками?

– Девушка очень хочет впечатлиться, – сказала Диана, погладив его по руке, и больше он не сомневался.

Да и делать, действительно, больше было нечего. Расплатившись с барменом, они вышли из кафе и отправились в оккультную лавку «Манускрипт». Магазин уже был закрыт, дед отправился отдыхать. Но Денису удалось тихонько проникнуть в торговый зал. Он набил рюкзак всем необходимым, а затем вся компания зашагала к Змеиному озеру.

Глава 26

Присутствие

Моросил теплый мелкий дождь, но такой, что и зонтик открывать стыдно. Под ногами шуршал ковер из травы и опавших листьев. Ребята подсвечивали себе дорогу фонариками на телефонах, чтобы не споткнуться о торчащие из земли корни.

– Далеко еще? – спросила Диана, слегка ежась в своем плаще.

Ночью в лесу было жутковато. Из темноты выступали толстые шершавые стволы вековых деревьев, их кроны полностью закрывали черное небо. Где-то неподалеку то и дело что-то хрустело, скрипело, издавало странные звуки, будто кто-то нарочно хотел их отпугнуть, заставить вернуться в город и отказаться от дикой идеи.

– Почти пришли, – шепнула Диане Гульнара. – И это действительно интереснее, чем скучный прием в мэрии. Вот увидишь.

Денис шел молча, тщательно обдумывая порядок дальнейших действий. Главное – ничего не упустить. В какой-то мере он даже был рад, что все так обернулось. Сейчас он покажет им, на что способен. Блеснет своими умениями! Ди точно будет впечатлена.

Чернокнижец планировал призвать какого-нибудь незначительного демона. Возможно, потустороннюю тварь по имени Шатек. Для этого сначала нужно было начертить круг и установить защиту, затем сделать так, чтобы тварь не смогла прорвать магический барьер. Такая мелочь, конечно, не сможет исполнить чье-либо желание, но она им покажется. Ребята увидят сущность и просто с ума сойдут! Потом Денис отправит демона восвояси и прослывет настоящим чудотворцем. Эту ночь они на всю жизнь запомнят. От таких мыслей Денис и сам завелся. Ему уже не терпелось начать ритуал.

Вскоре они оказались в очень необычном месте. Все старожилы Клыково отлично его знали, но приезжим и туристам старались поменьше показывать, опасаясь за его сохранность.

Это было древнее языческое святилище, подобное Стоунхенджу или капищу, которые иногда находили в глубине тайги. Когда-то на поляне был установлен гигантский каменный круг, испещренный странными языческими письменами. Со временем камень потрескался и весь порос травой и кустарником. Полуразрушенное святилище скрывала стена густого леса, в нескольких метрах от него тихо плескали воды озера. Отсюда было рукой подать до лесного дома Чернокнижцев.

Андрей и Гульнара, склонившись над трухлявым пнем, торчавшим у самого каменного круга, принялись рыться в его толстых извилистых корнях. Диана вышла в центр круга, с любопытством рассматривая покрывающие его письмена, потеки воска на каменных глыбах и следы сажи.

– Здесь и сейчас собираются люди? – робко спросила она.

– Говорю же, малолетки частенько приходят сюда развлекаться, – ответила Снежана. – Духов все пытаются призывать!

– Неужели получается? – спросила Ди.

– Видимо, получается, а иначе бы они сюда не приходили, – рассмеялся Вадим. – Детки сейчас гораздо умнее, чем были мы в их возрасте.

Андрей и Гульнара извлекли из-под корней старый холщовый мешок, доверху набитый огарками свечей. Затем принялись расставлять свечи по большому кругу и зажигать их.