Ледяной лес

Эту вещицу мальчик обнаружил совершенно случайно. Однажды, убежав из приюта в поисках спасения от ужасного шума, он оказался возле огромной мусорной кучи. Куча ужасно смердела, но здесь хотя бы было тихо, и он начал исследовать найденное место. Мальчик чувствовал себя отважным рыцарем, который очутился в неизведанном королевстве. Вместо меча – ржавая кочерга, а деревянный конь-качалка, от которого осталось лишь туловище, играл роль верного скакуна. Мальчик бесстрашно вступил в схватку с колесом от повозки, вернее, лишь ободом от него, но зацепился за что-то ногой и упал. Зашипев от боли, он вытер рукавом кровь на лодыжке и решил посмотреть, отчего же упал. Мальчик с интересом разглядывал неизвестную штуковину – ничего удивительнее он еще не встречал. Потребовалось много сил, прежде чем ему удалось вытащить ее из-под груды мусора. В руках у него оказался необычный кусок дерева – с одной стороны закругленный, к другой приделана тонкая палка. А всего удивительнее были четыре тонкие нитки, протянутые от края до края. Обуреваемый любопытством, он слегка потянул за одну из нитей и обомлел, когда вещица издала странный звук. Другие не услышали бы в нем ничего, лишь неприятное уху дребезжание, но мальчик сразу же осознал: если правильно обходиться с этими тонкими нитями, родится нечто особенное. Он тут же стал дергать, оттягивать и проводить по нитям пальцем, и вскоре его усилия были награждены: штуковина подарила ему прекрасные звуки. Не замечая ничего вокруг, мальчик долго исследовал необычную вещь, и на его губах впервые расцвела улыбка. Деревяшка издавала до дрожи восхитительные звуки, и впервые ему не хотелось закрыть уши руками.

Он играл с этим странным куском дерева, пока не село солнце. Осознав, что стало темно, мальчик поспешил в приют, уверенный, что его ждет только порка. Но наказание было куда хуже: у него отобрали чудесный трофей, единственную вещь, которую он захотел оставить себе.

– Что это у тебя в руках? А ну, дай сюда. Пойдет на растопку.

Мальчик отчаянно сопротивлялся, не желая выпускать волшебную вещь из рук, но воспитательница с легкостью отобрала ее. И тогда неожиданно для себя он издал столь ненавистный ему звук:

– Верни!

Все вокруг с удивлением обернулись.

– Так ты, оказывается, умеешь разговаривать. А чего все время притворялся немым?

– Это мое! Верни!

В бессильной злости парнишка вцепился в воспитательницу. Женщина хищно улыбнулась.

– Хочешь получить ее назад? Что ж, держи крепче.

И, размахнувшись, ударила его по голове деревяшкой.

Когда мальчик снова открыл глаза, он лежал в спальне вместе с остальными детьми. В комнате почему-то было тепло. С трудом подняв голову, он посмотрел на камин. Там тлела его деревяшка, и треск огня вдруг показался ему похожим на стоны боли. Мальчик закрыл глаза и заплакал, чувствуя ту же боль, что и его сокровище.

После этого он снова и снова ходил к мусорной куче, но, сколько бы ни искал, сколько бы ни копался в вонючих грудах, так и не смог найти что-то похожее на ту волшебную вещь.

В один из таких дней в полной безнадежности он без сил плюхнулся посреди кучи мусора. До этого единственным, о чем он мечтал, было избавиться от постоянного шума. Теперь же мальчик узнал, каково это – желать чего-то всем сердцем.

Он вернулся в приют с пустыми руками, дрожащий от холода, в ожидании порки. Но что-то было не так: кругом стояла тишина. Мальчик в недоумении остановился и вдруг услышал прекрасные звуки. Он замер на месте и прислушался, задержав дыхание. В воздухе плыли те самые звуки, которая умела издавать его деревяшка. Правда, эти были еще красивее. Мальчик понял, что кто-то счастливый владеет такой же вещью.

Если бы только он знал, как правильно ей пользоваться, он смог бы рождать еще более прекрасные звуки. Мальчик подбежал в окну и заглянул внутрь.

В центре гостиной стоял седой старик, вокруг него сидели дети. Старец прижимал к себе точно такую деревяшку, разве что менее потертую, и выводил удивительные переливы. Мальчик внимательно наблюдал за каждым движением старика, стараясь запечатлеть все в памяти.

К его удивлению, мужчина не перебирал пальцами тонкие нити, а водил по ним длинной палочкой. Мальчик сообразил, что именно так следует извлекать звук из предмета, и ему нестерпимо захотелось заполучить такую же палочку и новую деревяшку.

Вскоре старик опустил руку. Переливы смолкли, но продолжали звучать в голове мальчика, расцветая новыми красками. Мальчик не мог поверить, что столь чудесные звуки – часть ужасного шума, что мучил его каждый день. Наверняка было другое слово, чтобы их описать, слово, которого он пока не знал.

От переизбытка чувств мальчик упал на колени. Из дома доносились крики детей, но малыш настолько погрузился в себя, что не слышал ничего вокруг. Им завладели другие звуки, он ощущал только их, а вскоре они растаяли в голове. Он снова открыл глаза, чувствуя легкое разочарование: этого было мало. Он должен учиться, несмотря на то что уже разгадал секрет.

Мальчику пришлось долго ждать, пока старик наконец не вышел из приюта в компании юноши.