Ледяной лес

Если бы не милое личико, Коннор просто проигнорировал бы просьбу. Интересно, речь именно о том сорванце? Или появился кто-то еще?

– Меня гложет любопытство. Хочу лично поехать туда и познакомиться с юным гением. Если слухи не преувеличены, то нужно поскорее найти ему покровителя. Может, Ренара Канона или молодого маркиза де Капира? Последний особенно поддерживает молодые таланты.

В этот момент что-то похожее на алчность проснулось в душе Коннора.

– А, да, вспомнил этого мальчишку – именно я научил его играть.

– Что вы говорите!

– Да-да. Купил ему скрипку и наказал упражняться каждый день. Теперь вижу, что он сдержал обещание. Прилежный мальчик.

– Я так и думал, что вы приложили к этому свою руку, господин Коннор. Вы с легкостью находите таланты.

Коннор тихо рассмеялся и решил отправиться в приют как можно скорее.

В этот раз он приехал сюда без Андерсона, и очень скоро настроение испортилось. Всю дорогу он проклинал слабые ноги, которые отказывались подниматься в гору, а потом стал бранить узловатые старческие пальцы, которые не позволяли как прежде зажимать струны. Он злился и на «благотворительность», и даже на Ренара Канона, юнца, который посмел отказать ему в сольном концерте.

Наконец показалась ограда приюта и до Коннора донеслись прекрасные звуки. Если бы молодой музыкант не пересказал ему местные сплетни, он ни за что не признал бы в них переливы скрипки. Еще никогда ему не доводилось слышать столь невежественное, но, несомненно, творческое исполнение.

Коннор ускорил шаг. Дышать стало тяжело, сердце рвалось из груди. Он с трудом заставил свое немощное тело двигаться и через несколько мучительных минут стоял у порога приюта.

Туман перед глазами рассеялся, и до слуха донеслась мелодия скрипки. Старый музыкант замер на месте, внимательно вслушиваясь. Все его тело охватила сладкая дрожь, и в груди расцвели давно забытые чувства – трепет и безграничная любовь к музыке. Еще чуть-чуть – и он бы расплакался.

Тихо, чтобы не разрушить восхитительную мелодию, Коннор подкрался к окну и заглянул внутрь – так же, как полгода назад это сделал мальчик, наблюдавший за его выступлением.

Ошибки быть не могло: на скрипке играл тот самый сорванец. Все то же милое личико, которое запомнил Коннор, но теперь оно излучало талант. А ведь он еще совсем несмышлёныш. Что же будет, когда он вырастет, как изменится его музыка! Стоило Коннору лишь подумать об этом, им овладело приятное чувство предвкушения.

Старый музыкант принял решение. Он возьмет на воспитание этого мальчика, и неважно, что скажут люди. Пусть обвиняют старого холостяка в особой приязни к мальчикам – ему все равно. Он взрастит настоящего гения и утрет нос каждому, кто недооценивал его, Фисе Коннора.

Старый скрипач прекрасно знал, что время безжалостно – ему ни за что не сравниться с молодыми талантливыми музыкантами. Он больше не мог творить, не мог даже играть, следуя указаниям нотной записи. Ну что ж, он смирится с этим, ведь на его глазах родится сияющее будущее этого одаренного ребенка.

Прекрасно. Ничего еще не кончено. В музыке он теперь никто, но в его руках судьба маленького гения. Да, все забудут о Фисе Конноре как о выдающемся скрипаче, зато он останется в веках как наставник гениального скрипача.

Ему пришлось выложить кругленькую сумму, чтобы взять мальчика на воспитание. В хозяине приюта внезапно проснулась горячая любовь к звукам скрипки, и он отказывался отпускать такого смышленого ребенка. В конце концов ему пришлось признать, что Коннор способен подарить мальчику билет в счастливое будущее. Директор назвал цену, и старый музыкант скрепя сердце заплатил. Он успокаивал себя тем, что эти деньги – первоначальная инвестиция.

Мальчик принял новость совершенно спокойно: тут же собрал свои немногочисленные пожитки и последовал за Коннором. Дом музыканта, стоявший в самом центре Эдена, оказался ветхим, заваленным всяким барахлом – ничуть не лучше приюта. Из прислуги – один старик, такой же дряхлый, как и его хозяин. Но мальчик не жаловался, здесь хотя бы не нужно было тесниться в вонючей спальне с другими детьми. Наоборот, он крайне удивился, когда Коннор выделил ему отдельную комнату, и от всей души благодарил своего спасителя.

Но один вечер изменил все его представления о новой жизни. После ужина старик позвал его в гостиную и вручил новую скрипку.

– Старую выбросишь. Она все равно ни на что не годная.

Но мальчик ослушался, спрятав скрипку в укромном месте. Пусть дешёвая, она – его первый настоящий инструмент, его личное сокровище.

Коннор протянул ему новую скрипку. Мальчик аккуратно взял ее в руки.

– Будь у меня больше денег, я бы купил тебе один из шедевров Джея Канона. Увы, пока это невозможно. Не переживай, однажды ты заработаешь столько денег, что сможешь собрать целую коллекцию дорогих инструментов. Конечно, при условии, что будешь слушаться.

Коннор снял со стены другую скрипку.

– Даже такому гению, как ты, требуется практика. Очень много практики. Отныне ты должен называть меня «учитель» и беспрекословно выполнять каждое мое указание. Никаких возмущений или жалоб.