Легат (СИ)

С тех пор, как мы были здесь в последний раз, помещение преобразилось. Поверх грубой каменной кладки стен уже наложили штукатурку, а кое-где и фигурную лепнину. С потолка через равные промежутки свисали массивные светильники с ровным магическим пламенем. Пол почти на всей протяженности коридора уже был вымощен плоскими ровными плитами.

С первых дней за этим нашим подземным убежищем закрепилось название Логово. Но такими темпами оно скоро превратится в полноценную крепость со всеми удобствами.

- Легат! - учтиво склонив голову в поклоне, приветствовал меня Альберт. Главного интенданта Крепости Красного Орла я тоже забрал с собой - без толкового управляющего нам не обойтись.

- Рад видеть вас, сэр! Желаете ознакомиться с отчетом о проделанной работе?

- Позже, старина. Распорядись пока подготовить ужин в Зале Совета.

- На сколько персон?

Я оглянулся.

- На восемь персон, - сказал я.

- Господин Дракенбольт тоже будет ужинать? - уточнил Альберт.

Левая голова огра расплылась в клыкастой ухмылке от уха до уха. Дракену жутко нравилось, когда его называли господином.

- Конечно, будет! - фыркнул Больт.

- Хорошо. Тогда на двенадцать... - пробормотал Альберт, делая пометку в своем гроссбухе.

К Ю Шенгу мы входили осторожно, как на минное поле. Однажды нам уже довелось выбегать из его владений, ошпаренными каким-то ядовитым туманом. Угораздило нас зайти как раз в тот момент, когда он проводил свои очередные опыты и не рассчитал с дозировкой ингредиентов.

Старая лаборатория алхимика в Крепости Красного Орла напоминала скорее огромную помойку, в которой связки крысиных хвостов валялись в залежах немытых пузатых склянок, а драгоценные камни хранились вперемешку с пометом летучих мышей, глазными яблоками василисков и недоеденными вчерашними бутербродами. При переезде мы постарались навести хоть какой-то порядок. Я заказал плотникам широкие удобные стеллажи, верстак, застеленный цельным стальным листом, а каменщики сложили шикарную печь со сложной системой дымоходов.

Порядка хватило дня на два. Артарских дня, не реальных.

- Господи, когда он все это успел натащить? - сморщив носик, ужаснулась Катарина, аккуратно перешагивая через обглоданный хребет какой-то крупной твари, валяющийся прямо поперек порога.

На гигантском верстаке, заставленном разнокалиберными склянками, что-то бурлило и клокотало, и половина помещения тонула в плотном белесом дыме. Или паре. Воняло, как всегда, отвратно, и мы дружно зажали носы. Только Дракенбольту было все нипочем.

Самого хозяина лаборатории удалось разглядеть не сразу - он был почти полностью скрыт за пучками какой-то колючей травы.

Если уж сравнивать ксилаев с котами, то Ю Шенг больше всего походит на тощего облезлого дворового кота. Изрядно ободранные уши, многочисленные подпалины на шерсти и безумные, навыкате глаза с дергающимися веками только добавляют сходства. И каждый раз, когда гениальный алхимик открывает рот, для того, чтобы что-то сказать, от него ожидаешь истошного кошачьего ора.

Причем частенько оказываешься прав.

- Эй, куда?! Куда прёшь? - завизжал Ю Шенг и судорожно замахал тощими руками. - Опроки... Упадё... Он сейчас... Держите!!

Дракенбольт, продвигаясь рядом с верстаком, задел стеклянную бутыль, водруженную в самом конце длинной цепочки из бурлящих котлов и дымящихся склянок, соединенных спиральными трубками. Бутыль опасно сдвинулась на край стола, болтающаяся в ней мутная жидкость всколыхнулась...

У меня сработал боевой режим.

Я метнулся вперед, прыгнул и в полете поймал бутыль, уже соскользнувшую с края и медленно летящую на каменный пол.

Запоздало мелькнула мысль, что прыгать нужно было в сторону выхода, а не ловить эту треклятую посудину. Неизвестно, что это вообще за гадость. Может и рвануть не хуже гранаты, разнесет здесь все в клочки. Нелепая была бы смерть.

Я, стиснув зубы, аккуратно поднялся, бережно держа перед собой бутыль.

- О, ты мой герой, искатель! - довольно потирая руки, подбежал Ю Шенг. - Это же надо! Этот двухголовый мог все расколотить! Двенадцать дней выдержки! Трехступенчатая дистилляция! Двойная очистка! Вымораживание летучих фракций!

Он вырвал бутыль у меня из рук и придирчиво осмотрел её на просвет.

- Она хоть не взорвётся? - с опаской выглянула Ника из-за плеча Макса.

- Что? Взрыв? - встрепенулся Ю Шенг. Замотал головой. - Не-е-ет!

Подхватив посудину под донышко, он сделал изрядный глоток мутной жидкости и блаженно зажмурился.

- Это мой самогон, - пояснил он. - Надо же мне было чем-то заняться! Вы, бездельники, обещали мне жала скорпидов, но их до сих пор нет!

Ладонь моя сама собой потянулась к рукояти скимитара, а из горла вырвался почти звериный рык.

- Эрик... - успокаивающе погладила меня по щеке Ника.

Я с трудом взял себя в руки.

- Достали мы твои жала. Куда складывать?

- Эм... Да бросайте прямо сюда, под стол.

Мы один за другим опустошили свои инвентари. Под верстаком выросла приличная гора обрубков скорпионьих хвостов.

- И ещё - взгляни на это.

Я протянул ему склянку, найденную на мертвой гарпии.

- Можешь определить, что это?