Легат (СИ)

Ю Шенг придирчиво обнюхал флакон, открыл пробку, поболтал, посмотрел на свет, лизнул, чихнул, почесался, в перерывах между всем этим бормоча что-то нечленораздельное.

- Я тебя спрашиваю - ты знаешь, что это, или нет? - прорычал я, еле сдерживаясь от того, чтобы влепить ему подзатыльник.

- Конечно, знаю! - огрызнулся алхимик. - Я сам это варил.

- Ты?!

- На склянке нет твоего клейма, - возразил Макс.

- Потому что это не моя тара! Искателю я отдавал большую бутыль... Чертово зелье! Две недели работы... Столько мандрагоры! И эфир! Я потратил весь эфир! А он обещал вернуть! Ага, как же! Клиентам никогда нельзя верить!

- Какой, к чёрту, искатель?

- Чёрный. Или рыжий?... Нет, рыжий - тот воин... С о-о-о-огненным мечом! - Ю Шенг вдруг встрепенулся и принял эпичную позу, будто поднимал над головой факел.

- Рыжий - это Феникс? - уточнил Макс. - А черный искатель - это Маверик? Он что, приходил прямо к тебе в лабораторию?!

- Я не помню имён! - отмахнулся алхимик, снова занявшись своей выстроенной на верстаке перегонной системой. - У вас дурацкие имена! И вы их постоянно меняете!

- Какой эффект у этого зелья?

- О-о-о! - закатил глаза ксилай. - Огромная сила! Огромная! Это шедевр!

- Ты повторить сможешь шедевр этот?

- Повторить? Шедевр?

- Еще раз сварить такое зелье сможешь, мать твою?! - не выдержал я.

- Нет.

Он замолчал, увлеченно заглядывая в булькающие на медленном огне бутыли. Мы с полминуты стояли, наблюдая за ним, и я чувствовал, как и у меня внутри все начинает закипать и бурлить. Но я все же постарался сдерживаться. В конце концов, это просто непись.

Непись, требующий крепких, как канаты, нервов.

- Почему нет, почтенный Ю Шенг? - спросил я самым учтивым тоном, на который был сейчас способен.

- Нет ингредиента.

- Мы найдем.

- Ммм... Вряд ли. Я сам не знаю, что это. И откуда это. Но это... Это...

Он выпучил глаза в благоговейном ужасе.

- Это огромная мощь! Огромная!

- Хотя бы как это выглядит?

Алхимик забормотал что-то невнятное, показывая в воздухе бесформенную кляксу.

- И она светится! - добавил он.

- Кровь Хтона? - предположил Макс.

Я пожал плечами.

- Не удивлюсь. Ладно, Шенг, работай. Не будем отвлекать.

Мы едва успели дойти до дверей лаборатории, когда нам навстречу ввалился запыхавшийся стражник.

- Вторжение, легат! - выкрикнул он. - Сработали ловушки на внешнем периметре!

Внутри все похолодело. Мы все дни, что обустраивались здесь, постоянно ожидали чего-то подобного. И все равно тревога застала врасплох. Слишком долго было тихо, и мы успели расслабиться.

- Весь гарнизон - на стены! - скомандовал я на бегу.

Заглянул в интерфейс управления гильдией. В онлайне сейчас - чуть больше семидесяти легионеров. Из них, кроме нас, всего двенадцать в Логове, остальные где-то наверху.

Я дал сигнал общего сбора.

Мы выбежали на лестницу и по боковому её ответвлению выбрались на стену. Неписи-арбалетчики спешно занимали свои места.

- Легат! - козырнул выскочивший мне навстречу непись - глава гарнизона. Все время забываю, как его зовут. Не то Грэг, не то Крейг.... Кажется, все-таки Крэйг.

- Откуда сигнал?

- Сработали мины к западу от стены. Мы обстреляли ту область осветительными ракетами. К нам движется отряд. Большой. Сотня, может, больше. Сейчас остановился.

- Они в зоне обстрела башен?

- Да. Но мы не атаковали без вашего приказа. Использовали только осветительные снаряды.

- Ну, тогда покажи мне наших гостей.

Мы замерли, вглядываясь в темноту. Откуда-то из наших спин с шипением сорвались несколько светящихся зарядов. Они, как залп фейерверка, быстро устремились во тьму и расцвели яркими вспышками.

Либо Крейг недооценил противника, либо за короткое время сюда подтянулись еще несколько отрядов. Они были метрах в ста от стен, и толком разглядеть войско за те несколько секунд, что горели световые ракеты, не получилось.

Но в том, что это именно войско - сомнений не было. Многоголовая масса ощетинилась длинными пиками, позади основного отряда возвышались какие-то передвижные сооружения - не то просто повозки, не то осадные орудия. Навскидку, здесь не меньше трех-четырех сотен бойцов. Выглядят они человекообразно, но фигуры сильно деформированы. Верхняя часть туловища - сплошной массивный горб, на фоне которого голова, прилепленная к туловищу без шеи, кажется крохотной.

Трогглы. Но, кажется, в передних рядах я успел разглядеть и мощные фигуры Камнекожих.

Когда осветительные ракеты погасли, армия погрузилась в полную тьму. У них не было с собой никаких факелов или других источников света. Похоже, наши гости прекрасно видят в темноте.

- Они пока не нападают, легат, - сказал Крэйг. - Просто стоят и чего-то ждут.

- Ну, пусть попробуют напасть, - хмыкнул Макс. - Нас, конечно, в разы меньше, но за счет стен мы хоть тысячную армию сдержим.

- А что там у них было впереди? - спросила Катарина. - Видели? Какой-то бугай размахивал.

- Дайте еще света. И побольше, - приказал я.

На какое-то время на пространстве перед крепостью стало светло, как днем. Только тени были слишком резкими и плясали, удлиняясь, укорачиваясь, раздваиваясь.