Легенда о яблоке. Часть 1

Лили грустно сморщила лоб.

– Знали бы родители, кем окажется этот знаменитый фермер Ланц Дьюго.

– Уже не узнают,– заключила Хелен и стукнула кулаком по прикроватной тумбе.– Решено!

– Ты уверена? Хелен, ты, конечно, можешь все рассказать Бену, и он как человек любящий и благородный примет тебя и девочек…

Хелен отрицательно замотала головой.

– Сейчас решать свои проблемы за чужой счет было бы предательским эгоизмом. Нужно было решаться раньше, а сейчас нельзя думать только о себе. Я знаю, что Бен меня любит и всегда любил, но я не поступлю с ним так… Мне гордость не позволит… да и хватит жить прошлым.

– Ну что ж, тогда я желаю тебе огромного терпения и удачи. Теперь у тебя есть козырь. Насколько я знаю Ланца, он будет вымаливать твое расположение.

Сестры переглянулись и некоторое время молча не отводили друг с друга понимающих глаз.

– Хватит,– первой нарушила тишину Лили.– Идем ко мне, я хочу подарить вам всем рождественские подарки. Мы ведь не увидимся на Рождество?

– А может быть, вы приедете к нам с Томасом?

– Нет. У вас будут другие заботы. Я не хочу осложнять ваши отношения с Ланцем.

В спальне тети Лили София и Лин улеглись на мягкий ковер и с любопытством и тайным ликованием ожидали, когда она раскроет свой рождественский мешок с подарками.

Милинда получила в подарок золотой браслет, о котором мечтала, когда увидела его в ювелирной лавке в первый день прогулки по Хьюстону. Плечи Хелен сестра покрыла шалью ручной работы из шелковой нити. А Софию крестная пригласила в объятия и, целуя в макушку, достала из мешка красивую коробочку, покрытую серебряной крошкой.

– Это тебе, моя дорогая крестница.

– Что это?!– восхищенно спросила София, нетерпеливо открывая крышку коробочки.

– Это духи. Тебе уже пятнадцать лет, наверное, пора начинать сводить парней с ума. Надушишься этим ароматом, и все они будут у твоих ног. Однажды твоя мама свела с ума этим ароматом одного замечательного юношу…

– Я знаю,– прошептала София и украдкой взглянула на мать.

Хелен смущенно и грустно опустила глаза. Ее нижняя губа задрожала в предвестии слез, но она умело справилась с чувствами.

– Да что ты говоришь?!– удивленно спросила Лили у Софии, но обращаясь взглядом к сестре.

– А я ничего не знаю?– спросила Лин.

– Пойдем-ка, я уложу тебя спать, расскажу сказку на ночь,– перебила Хелен дочь.

– Я уже взрослая и могу уснуть без колыбельной,– улыбаясь словам матери, сказала Милинда.

– Пойдем, пойдем, нам есть о чем с тобой поговорить.

София проводила глазами сестру и мать за дверь и повернулась лицом к крестной.

– А Бен действительно любил маму?

Лили была смущена прямым вопросом девушки и колебалась с ответом.

– Ну, в общем-то…

– Он до сих пор один,– сообщила грустно София.– Я это знаю точно. А еще я знаю точно, что он до сих пор любит маму. И эта любовь будет вечна, как в легенде о яблоке.

– Тебе мама рассказала эту легенду?

– Да. Только вот странно: почему бог мешает соединиться половинкам?

– Я думаю, он зол на ангела, а злость вымещает на людях,– рассудила Лили.

– Это несправедливо!

– Ах, Софи, в жизни так много несправедливых вещей. Не забывай об этом, пожалуйста, чтобы потом однажды не разочароваться. Но много и хорошего, доброго – учись это различать.

София преданно и восхищенно посмотрела на крестную, мысленно благодаря ее за щедрость и уважая за естественную душевность и искренность, и обняла ее за шею, уткнувшись носом в спадающие на плечо мягкие светлые кудри.

Скоро Лили проводила крестницу в ее комнату. Но как только тетя вернулась к себе, София сразу свернула к комнате, где была мать.

– К тебе можно?

– Конечно, стрекоза, иди ко мне,– мягко улыбнулась Хелен и поманила дочь рукой.

София тихо прикрыла за собой дверь и нырнула под одеяло к матери. Они долго лежали молча, а потом София тяжело вздохнула и, глядя на профиль матери, спросила:

– Я чувствую, что-то происходит, но ничего не могу понять?

Хелен тяжело вздохнула в ответ и хрипло бессильным голосом сообщила:

– Мы скоро уезжаем домой.

София нервно сглотнула и зажмурилась.

– Я туда не хочу!– слезно прошептала она.

– Там наш дом. Мы не можем бросить его и отца…

– Тогда скажи, как научиться принимать то, чего не хочешь всей душой?

Хелен самой было трудно говорить на эту тему. У нее не было готовых ответов. Она не могла рассказать дочери, что произошло на самом деле, и не могла лгать, что все по-прежнему. Она прекрасно понимала, что у Софии с отцом тоже нет лада, но и не могла лишить ее будущего. Сама она могла пережить все, перетерпеть, перемолоть, но дети были дороже всего на свете, и Хелен хотела им благополучного будущего, а начинать его с разрыва в семье – никуда не годилось.

– Что-то Брайан давно не звонил и не писал,– сменила тему Хелен.

– Да, я тоже соскучилась. Но ты знаешь, я так чувствую – у него все хорошо… В отличие от нас…

– А что у нас? У нас все замечательно!– уверенно произнесла мать.– Вот увидишь, когда мы вернемся домой, отец полностью переменится. Он уже очень соскучился. И я думаю, он не будет против вашего обучения в городе.