Легенда о яблоке. Часть 2

– Эл, я заеду после обеда, надо кое-что обсудить. У меня небольшая просьба, и только ты можешь помочь…

Алекс прикинул, что в это время будет уже свободен. Брэд редко задерживался у него в гостях больше часа и, скорее всего, они с Элен не пересекутся.

– Конечно, я буду ждать. Только будь пунктуальна?

– Ну что ты, я сама пунктуальность,– хихикнула сестра и послала поцелуй брату.– До встречи!

Алекс задумчиво свел брови. Что еще задумала невыносимая энтузиастка Элен. И в это время он услышал шум подъехавшей машины. Выглянув в окно, махнул Кроу рукой.

– Ты опоздал на семь минут,– серьезным тоном упрекнул Алекс.

– Ты не представляешь, какие очереди в субботу в супермаркетах,– серьезно оправдался Брэд, доставая из багажника упаковку кока-колы.

У двери дома они пожали друг другу руки и с улыбками обнялись.

– Давно не выделись.

– Давно.

– Какие дела на сей раз привели тебя ко мне?– усаживаясь в кресло и предлагая присесть другу, спросил Алекс.

– Я весь в делах. Представляешь, сегодня у меня еще две деловых встречи в офисе и деловой ужин. Заехал на часик к тебе, хоть как-то отвлечься.

– Занят в субботу? Не завидую.

– Да, а завтра придется идти на одно умопомрачительное собрание, чтобы поймать одного партнера, который все время пытается от меня уйти,– поделился Брэд.

– Куда?

Не успел Брэд раскрыть рот, как парадная дверь распахнулась, и послышался стук женских каблучков. Алекс тут же поднялся и настороженно оглянулся.

– Привет, я освободилась раньше и подумала, что мы еще сможем позавтракать вместе,– протараторила Элен сразу у порога гостиной.

Ахматов напряженно перевел взгляд на Брэда. Кроу поднялся с кресла и, не показывая своего смятения, вежливо кивнул девушке. Как только Ахматова перевела взгляд на гостя брата, замерла на месте. Алекс и Брэд мельком переглянулись. Элен сначала засомневалась в первом впечатлении, но, приглядевшись, ошеломленно закусила нижнюю губу. На ее лице явно читалось узнавание, даже через столько лет и изменившуюся внешность.

– Элен, это Брэд Кроу, мой деловой партнер,– опередил Алекс, чтобы сестра не произнесла лишнего.– Брэд, это Элен Ахматова, моя сестра…

– Очень приятно,– не своим голосом произнес Брэд.

– Брэд?!– растерянно выдохнула она и снова засомневалась в том, что не ошиблась.

– Ты рано, мы же говорили о пунктуальности?– непринужденно подходя к сестре и беря ее под руку, проговорил Алекс.– Пойдем-ка на задний двор, пока я решаю дела, ты побудешь с Афиной…

На недовольный возглас Элен брат ответил суровым взглядом, она растерялась, но поддалась и, беспрестанно оглядываясь на мужчину в гостиной брата, вышла на задний двор дома.

– Ты с ума сошел? Я ничего не понимаю, что за ерунда?– возмутилась Элен, когда они вышли на лужайку.

Алекс повернулся к дому спиной и, тоном, не терпящим возражений, проговорил:

– Элен, будь здесь и не входи в дом!

– Это же Брайан!– округлила глаза она.

– Это Брэд Кроу, ты ошибаешься!– настойчиво процедил он.

– Черта с два!

Видя, что сестру не усмирить, Алекс грозно прищурился и очень тихо проговорил:

– Я все тебе объясню, но до того момента ты будешь держать язык за зубами! Ни слова, ни полслова никому: ни по телефону, ни в письме! Тебе ясно?!

Девушка нахмурилась, надула губы. Когда брат был таким серьезным, она знала, что не стоит ему перечить. И все же от волнения таким странным требованием и нетерпения спросила:

– Но ты же мне точно все расскажешь?

– Ты сейчас войдешь в дом, вежливо попрощаешься и уйдешь. А позже я все тебе объясню. И никаких капризов: это вопрос жизни и смерти!– снова сказал брат таким пугающим тоном, что Элен притихла.

– Но это же Брайан?– уже шепотом спросила она.

Тот молча моргнул, зная, что сестра не успокоится без ответа.

Элен изменилась в лице, задумчиво хмурясь, а потом кивнула:

– Хорошо. Но, если ты сегодня же не объяснишь все, – ты мне больше не брат! А с этим бессовестным парнем я еще разберусь!

– Я позвоню тебе… Никаких имен в доме!

Ахматова недоуменно поморгала, но повернулась и быстрыми шагами вошла в дом. Алекс последовал за ней.

– Простите, что оторвала вас от беседы,– немного напряженно проговорила девушка, мельком окинула молодого мужчину взглядом, нервно улыбнулась и прошла к выходу.– Я лучше заеду позже…

Кроу учтиво кивнул и опустил глаза, когда за Элен закрылась дверь.

– Моя сестра – непоседа,– иронично проговорил Алекс.

– Симпатичная,– отметил Брэд, проницательно улыбаясь.

– Слушай, а на улице так свежо, и Афина выделывает такие фокусы, пойдем на задний двор?– предложил Ахматов.– Захвати колу.

Оба вышли из дома, в котором нельзя было обмолвиться лишним словом, на лужайку и остановились у беседки.

– Я совсем забыл об Элен, что она может появиться в любую минуту,– расстроился Кроу.

– Она тебя узнала. Уж не знаю, как. Она теперь не отстанет. Тебе нужно будет поговорить с ней. Меня не упоминай, да и о себе не распространяйся. В общем, знаю, что выкрутишься.

– Как опрометчиво… Она все еще…

– Да, она все еще любит тебя,– опередил Алекс.– Ты не волнуйся, она умеет держать язык за зубами, когда это нужно. А если этого потребуешь ты, она и мне ничего не скажет.