Легенда о яблоке. Часть 2

– Это – мой партнер и любитель современного художественного искусства, Брэд Кроу. Он хотел бы обсудить с Элен покупку одной картины. Ты не пригласишь ее к нам в зал?

– Да, разумеется. Элен всегда рада клиентам,– обрадовался Эндрю и поспешил в офис.

– Ну вот, сейчас я тебя познакомлю с Элен. А дальше действуй самостоятельно. Но будь уверен – Элен от тебя так просто не отстанет. Поэтому будь мягче, если решишь, что вам больше не нужно видеться. Она все-таки моя сестра,– сказал Алекс, строго хлопая друга по плечу.

Брэд был в растерянных чувствах. Сейчас ему совсем не нужна была эта встреча. Из-за проявленной неосторожности теперь ему предстояло посвятить еще одного человека из прошлого в свою тайну, не вдаваясь в подробности. Как не хотелось огорчать Элен, но, так или иначе, ему пришлось бы ее расстроить. Он не понимал, за что она была влюблена в него в детстве и в юности, почему ее чувство все еще сохранилось спустя столько лет. Элен всегда была для него озорной прямолинейной девчонкой, и Брэд симпатизировал ей за яркий неудержимый характер, потому что она напоминала ему Фисо, но никогда не испытывал к ней того интереса, о котором она мечтала, был откровенен с ней и никогда не давал повода думать, что все может быть по-другому. И ничего не изменилось с их последней встречи, кроме того, что Дьюго изменился до неузнаваемости и вел иную жизнь, чем прежде.

Через минуту со стороны лестницы послышались быстрые короткие шаги. Алекс и Брэд устремили взгляды в конец зала. К ним направлялась девушка в сопровождении своего помощника, и в ее походке угадывалось нетерпение и сердитость.

– Ты, наконец, соизволил появиться мне на глаза!– возмутилась Элен, подходя ближе к брату и не обращая внимания на его спутника.

Алекс повернулся лицом к сестре и, улыбаясь Эндрю, напряженно завел руки за спину. Кроу выглянул из-за плеча друга и внимательно окинул взглядом молодую женщину. И, прежде чем Элен остановилась рядом и успела перевести на того глаза, Алекс подчеркнуто-убеждающим тоном проговорил:

– Элен, это Кроу, Брэд Кроу. Однажды он был на твоей выставке, ему очень понравилась одна картина. Он хочет обсудить с тобой ее покупку.

На лице Элен снова появилось выражение недоумения и растерянности.

– Брэд, вы уже виделись у меня. Моя сестра – Элен Ахматова, талантливый художник и хозяйка галереи,– продолжил убедительно играть Алекс.

– Мне очень приятно познакомиться с вами лично, мисс Ахматова,– непринужденно проговорил Кроу и протянул ей руку.

– Не понимаю?– заикаясь произнесла Элен и машинально протянула свою.

– Это покупатель…– недоуменно напомнил Эндрю.

Элен отвлеклась от Брайана и строго посмотрела на своего помощника.

– Эндрю, спасибо. Ты можешь идти, я сама разберусь.

– Ладно… всего доброго, господа,– пожал плечами парень и вышел из галереи.

Ахматова проводила помощника взглядом и обратилась к обоим мужчинам:

– Вам не кажется, что вы ведете себя странно?

– Элен, к сожалению, у меня нет времени быть с вами дольше. Брэд тебе все объяснит,– ответил Алекс и ободряюще посмотрел на друга.

Элен, не сводя глаз с Брайана, кивнула брату и отпустила его. Кроу приветливо улыбнулся, сделал короткий шаг навстречу молодой женщине, а затем настороженно оглянулся на уборщика, который был недалеко от них.

– Что ж, мистер… Как вас там?– с усмешкой проговорила Элен, догадавшись, что его беспокоит чужой человек.

– Брэд Кроу…

– Ага, Брэд Кроу… пройдемте в мой офис. Там нам не помешают.

Они поднялись в кабинет. Элен заперла дверь, прошла к своему столу, оперлась на столешницу и, скрестив руки на груди, изучающим взглядом окинула мужчину сверху вниз. А Брэд молчал, рассматривая ее лицо, и все еще подбирал слова для легенды о себе.

Да, от того Брайана не осталось почти ничего, только губы, овал лица и до боли родные глаза, хоть и другого цвета. Он говорил с северным акцентом, двигался иначе, был выше и шире в плечах. Она даже заметила пару родинок на щеке, которых раньше не было. Но она давно его не видела. Он возмужал. Все-таки ему было за тридцать. И Элен терялась в догадках, что же с ним такое произошло. Ее смущало его молчание, но она не отводила глаз от мужчины, зная, как много потеряла из-за своей нерешительности в прошлом.

– Наверное, сложно начать?– первой нарушила тишину Элен.– Я помогу тебе… Только, пожалуйста, не лги мне…

– Не буду,– пообещал Кроу.– Можно присесть?

– Конечно… Где ты так долго пропадал? И почему тебя зовут иначе?– чуть взволнованным голосом спросила она.– И еще: почему даже София не знает о тебе ничего? Она ведь твоя сестра!

– Столько вопросов сразу… за один вечер не ответить,– улыбнулся Брэд.

– Не уходи от темы…

– Ты говорила обо мне с Софией?

– Да, мы недавно встретились и снова подружились…

– Что она обо мне сказала?– попытался выяснить Брэд, чтобы его легенда не противоречила словам сестры.

– В том-то и дело – ничего!– расстроилась Элен.

– Тогда ты все услышишь от меня. Присядь, пожалуйста…